En DKA, el mecanismo clave es la falta de insulina, que es probablemente la más
importante regulador a corto plazo de la concentración plasmática de potasio (a través de
estimulación de la bomba celular ‘sodio’ – Na, K-ATPasa) y defensa contra
hipercalemia aguda como resultado de nuestra ingesta diaria de potasio (~ 80
mmol): el conjunto extracelular de potasio es de alrededor de 65 mmol y podría
casi el doble después de una sola comida de carne (~ 50 mmol), que es demasiado rápida
cambio por excreción renal compensatoria.
En DKA, un mecanismo adicional
es la contracción osmótica de las células como resultado de la alta glucosa plasmática
concentración (y osmolalidad plasmática), lo que agudiza la intracelular a
gradiente de concentración de potasio extracelular y por lo tanto causa un
aumento en la pérdida de ion de potasio de las células ..