Cuando se necesita un aumento del flujo sanguíneo a los músculos para hacer ejercicio o una emergencia, el cuerpo puede aumentar el flujo sanguíneo a los órganos que necesitan más oxígeno: aumentar el volumen sistólico del corazón, es decir, la cantidad de sangre que se puede bombear con cada latido; y aumentando la frecuencia cardíaca. La capacidad del corazón para aumentar su índice es un indicador de la capacidad del cuerpo para aumentar el suministro de oxígeno y nutrientes a los órganos que están usando más de ellos. Las dimensiones del corazón en una persona sana y envejecida no cambiarán mucho hasta la vejez, pero la frecuencia cardíaca máxima que puede alcanzar [y, por lo tanto, la cantidad máxima de sangre que se puede bombear] disminuye cada año. La disminución de la frecuencia cardíaca máxima varían entre individuos, pero en la mayoría de los casos disminuye en el rango de 0.6 – 0.8 latidos por minuto [la antigua forma de estimar la frecuencia cardíaca máxima de 220 – edad no es muy precisa]. En igualdad de condiciones, esto significa que la cantidad máxima de sangre que se puede bombear por minuto disminuye en esa cantidad cada año. Esto significa que la capacidad aeróbica máxima disminuye de forma natural a medida que envejecemos. La mayoría de las personas nunca encontrará una situación en la que necesiten trabajar / gastar energía a esa tasa tan alta, pero es fácil imaginar algunas situaciones de emergencia donde una mayor capacidad de ejercicio mejorará la capacidad de supervivencia.
Existe cierta variabilidad en la frecuencia cardíaca máxima entre las personas que tienen la misma edad y el mismo nivel de acondicionamiento físico. Por ejemplo, si toma 10 individuos igualmente bien acondicionados a la edad de 25 años, puede encontrar que la FC máxima entre ellos variará entre aproximadamente 185 y 208. Esto se hace comúnmente con una prueba de esfuerzo en la cinta de correr.
La capacidad del corazón para alcanzar su verdadera frecuencia cardíaca máxima es a menudo un indicador del acondicionamiento aeróbico del individuo. Un niño de 25 años mal acondicionado puede someterse a una prueba de esfuerzo y descubrir que solo puede alcanzar un HR máximo de 188 antes de tener que dejarlo, debido a alguna otra razón que no haya alcanzado su ritmo cardíaco máximo y su capacidad aeróbica. En estos casos, la frecuencia cardíaca no se estabiliza a la intensidad que tienen que abandonar. Si esa persona se acondiciona mejor, la frecuencia cardíaca se estabilizará quizás en 195 con la intensidad de ejercicio más alta que ahora pueda tolerar.
Lo que esto significa en términos de salud general no es mucho, simplemente porque rara vez necesitamos alcanzar nuestra mayor capacidad. Sin embargo, también significa que una persona que puede alcanzar una frecuencia cardíaca máxima real al hacer ejercicios consistentemente y al estar mejor condicionada probablemente tendrá otros comportamientos que mejoran la salud y es menos probable que tenga hábitos que no mejoran la salud, como ser sedentario y sobrepeso.
Incidentalmente, una frecuencia cardíaca en reposo relativamente baja generalmente es un indicador de un mejor acondicionamiento cardiovascular, como lo es la frecuencia cardíaca a una intensidad de ejercicio dada. Lo que esto significa es que el volumen sistólico del corazón es ligeramente mayor, de modo que se puede bombear la misma cantidad de sangre con menos latidos cardíacos y se puede bombear un mayor volumen de sangre a ritmos cardíacos muy altos, lo que se traduce en un ejercicio mayor. capacidad.
Ser capaz de alcanzar una verdadera frecuencia cardíaca máxima se vuelve mucho más importante como un indicador de salud en las personas mayores, y especialmente en aquellas que tienen alguna afección cardiovascular patológica. En una persona con aterosclerosis significativa, tratar de alcanzar una frecuencia cardíaca relativamente alta probablemente causará dolor en el pecho, angina, y limitará la capacidad del corazón para bombear en cualquier lugar cerca de la frecuencia y capacidad de alguien de la misma edad que tenga arterias coronarias sanas [coronario las arterias son las arterias que suministran sangre al músculo del corazón]. Esto significa que el punto final / frecuencia cardiaca y la angina de prueba de esfuerzo más bajo indican que esa persona tiene un riesgo mucho mayor de sufrir un ataque cardíaco. Eso significa que son necesarias medidas farmacológicas y otras para disminuir ese riesgo.
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También hay afecciones patológicas que causan lo que se llama bradicardia: ritmo cardíaco muy bajo, demasiado bajo para una vida sana. La bradicardia relativa puede ser causada por un ajuste aeróbico, algo bueno, sin embargo, hay otras condiciones que reducen la frecuencia cardíaca a un nivel en el que peligra la salud. Estos incluyen la enfermedad de la tiroides, los electrolitos están fuera del rango normal y varios problemas cardíacos que generalmente se deben a algún defecto en las vías normales que las señales eléctricas se envían a través del corazón.