Si el nodo SA no está funcionando correctamente, el nodo AV (auriculoventricular) debe tomar el control como el sitio del marcapasos dominante del corazón. La buena noticia es que el corazón aún latirá y funcionará, solo con algunas limitaciones.
En primer lugar, el nódulo SA es un buen marcapasos porque las vías de conducción cardíaca permiten que las aurículas se despolaricen primero. Si se contraen y empujan su sangre hacia los ventrículos, optimiza el llenado ventricular y el corazón funciona mejor. Si no se contraen (como en la fibrilación auricular) o se contraen tarde, menos sangre irá a los ventrículos.
Cuando el nodo AV toma el control como marcapasos, las aurículas aún se contraen, pero la señal se mueve hacia arriba desde el nodo AV, que se encuentra entre las aurículas y los ventrículos. Dependiendo de dónde exactamente el marcapasos dominante lo localice, es común que las aurículas y los ventrículos se contraigan juntos. En un EKG, la onda P (la pequeña protuberancia normalmente que precede al complejo QRS, la gran espícula) puede estar oculta en el complejo QRS o incluso aparecer después de ella, y cuando aparece, a menudo boca abajo.
“Daño” es también un término relativo. Muchos trastornos ganglionares SA surgen de problemas con los medicamentos, y con frecuencia estos se pueden resolver cambiando los medicamentos. Algunas personas han aumentado el tono vagal, que también puede suprimir el nodo SA (y también el nodo AV, pero es un poco más resistente). Muchas de estas personas son muy activas aeróbicamente y se adaptan a las personas, y sus ECG anormales representan una “variación fisiológica”, no un proceso de enfermedad patológica.
