Algunas buenas respuestas aquí, aunque advertiré a los lectores sobre el uso de ejemplos individuales para generalizar el impacto del tabaquismo sobre la salud. Debido a que fumar causa daño sistémico, los efectos del consumo de tabaco sobre la salud son muy variados, y no todos son extremadamente mortales. Fumar es la principal causa de cáncer de pulmón, EPOC, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, y puede contribuir a enfermedades tan variadas como la ELA y la demencia. La enfermedad relacionada con el tabaco matará prematuramente a alrededor de 1/2 a 2/3 de los fumadores, y la esperanza de vida es unos diez años más corta que la media.
Como han señalado otras personas, hay muchas variaciones en cuanto a las personas que mueren y de qué mueren. Con suerte, viviremos vidas largas, felices y saludables, manteniendo nuestras facultades hasta nuestras muertes naturales y pacíficas. Desafortunadamente, hay muchos factores que pueden interrumpir ese proceso. Algunos son genéticos, (Tay-Sachs, por ejemplo) algunos son ambientales (accidentes automovilísticos) y supongo que la mayoría son alguna combinación de los dos.
El problema que tenemos es que no hay un grupo de control para una vida humana: no puedo tomar a un Chris idéntico que nunca fue fumador y ver quién vive más tiempo. Digamos que muero de una enfermedad cardíaca a los 76 años. Si nunca hubiera fumado, tal vez muera de cáncer a los 92, realmente no tenemos forma de saberlo. Sin embargo, cuando comparamos mi experiencia con la experiencia de una persona promedio, comenzamos a ver que fumar reduce su vida. Los estudios de gemelos, que de alguna manera están más cerca de tener un grupo de control para una vida, lo confirman también.
La razón por la que vemos a algunos fumadores vivir por mucho tiempo no significa que los efectos del tabaquismo sobre la salud no sean reales. Al igual que con la población no fumadora, los factores increíblemente complejos y variados que contribuyen a la longevidad pueden favorecer vidas más largas en ciertas personas.
