Aproximadamente de 14 a 16 días después del contacto con una persona infectada con el virus, generalmente se desarrollan los primeros síntomas de la varicela. La mayoría de las personas se sienten enfermas y tienen fiebre, disminución del apetito, hedache, tos y dolor de garganta.
- Algunos niños desarrollan la erupción de la varicela sin tener los primeros síntomas.
- Los bebés de 6 meses de edad y menores pueden tener cierta protección contra la varicela de los anticuerpos transmitidos por sus madres. Entonces, si están infectados con el virus, es posible que no tengan muchos síntomas.
- Las personas con un sistema inmune débil pueden tener los primeros síntomas de la varicela más pronto que los 10 a 14 días después de la exposición.
La varicela es más contagiosa de 2 a 3 días antes de que aparezca la erupción hasta que todas las ampollas hayan formado costras.
La erupción de la varicela
La erupción de la varicela por lo general aparece en la parte superior del cuerpo aproximadamente 1 o 2 días después del inicio de los primeros síntomas. El tronco generalmente es el más afectado, y los brazos y las piernas menos. La erupción también puede extenderse al cuero cabelludo, la cara, la nariz y la boca. En casos raros, se extiende al revestimiento del párpado (conjuntiva), a la cubierta transparente sobre el ojo (córnea), dentro de la garganta o en el área genital.
¿Qué causa la Varicela?
El virus varicela-zoster causa la infección de la varicela. La mayoría de los casos ocurren a través del contacto con una persona infectada. El virus puede ser contagioso varios días antes de que aparezcan las ampollas, y sigue siendo contagioso hasta que todas las ampollas hayan formado costras. Se extiende a través de:
- saliva
- tosiendo
- estornudando
- contacto con ampollas
¿Quién está en riesgo de desarrollar la varicela?
La exposición al virus a través de una infección previa, vacunación o inmunidad transmitida de la madre al recién nacido (la inmunidad dura alrededor de tres meses desde el nacimiento) reduce el riesgo. Cualquiera que no haya estado expuesto puede contraer el virus. El riesgo aumenta en cualquiera de estas condiciones:
- Has tenido contacto reciente con una persona infectada.
- Eres menor de 12 años.
- Eres un adulto que reside con niños.
- Has pasado tiempo en una escuela o guardería.
- Su sistema inmunológico está comprometido debido a una enfermedad o medicamentos.
¿Cómo se diagnostica la varicela?
Siempre debe llamar a su médico cada vez que desarrolle una erupción inexplicable, especialmente si está acompañada de síntomas de resfrío o fiebre. Usted podría verse afectado por uno de varios virus o infecciones. Informe a su médico de inmediato si está expuesto a la varicela durante el embarazo.
Muchos casos de varicela se diagnostican basándose en el examen físico de las ampollas en su cuerpo (o el de su hijo). Si no se puede hacer un diagnóstico, las pruebas de laboratorio confirmarán la causa de las ampollas.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la varicela?
Llame a su médico de inmediato si:
- la erupción se extiende a tus ojos
- la erupción es sensible y cálida (signos de una infección bacteriana)
- la erupción se acompaña de mareos o dificultad para respirar
Cuando ocurren complicaciones, con mayor frecuencia afectan:
- infantes
- Pacientes de edad avanzada
- pacientes con sistemas inmunológicos débiles
- mujeres embarazadas
Estos grupos también pueden sufrir infecciones de la piel o los pulmones, artritis o sinovitis transitoria. Las mujeres expuestas durante el embarazo pueden tener hijos con defectos de nacimiento, que incluyen:
- crecimiento deficiente
- tamaño de cabeza pequeña
- problemas oculares
- discapacidades intelectuales
¿Cómo se trata la varicela?
A la mayoría de las personas que son diagnosticadas con varicela se les aconsejará que controlen sus síntomas mientras esperan que el virus pase a través del sistema. Se les pedirá a los padres que mantengan a los niños fuera de la escuela y la guardería para evitar la propagación del virus. A los adultos infectados también se les pedirá que se queden en casa.
Los medicamentos antihistamínicos o ungüentos tópicos se pueden recetar o comprar sin receta para aliviar la picazón. También puede calmar la picazón en la piel al:
- tomando baños tibios
- aplicando loción sin perfume
- usando ropa liviana y suave
¿Cómo se puede prevenir la varicela?
La vacuna contra la varicela previene la varicela en el 90 por ciento de los niños que la reciben. La vacuna debe administrarse cuando su hijo tenga entre 12 y 15 meses de edad. Un refuerzo se administra entre los 4 y 6 años de edad. Los niños mayores y los adultos que no han sido vacunados o expuestos pueden recibir dosis de actualización de la vacuna. Dado que la varicela tiende a ser más grave en los pacientes de mayor edad, los padres que no hayan vacunado previamente pueden optar por recibir las inyecciones más tarde.
Las personas que no pueden recibir la vacuna pueden intentar evitar el virus limitando el contacto con personas infectadas. Esto puede ser difícil, ya que la varicela no se puede identificar con ampollas hasta que haya sido contagiosa por varios días.
