Las saunas y las salas de vapor son muy similares, y la que mejor se siente realmente se reduce a las preferencias personales más que a ninguna otra cosa.
La sauna tiende a tener una humedad más baja que una sala de vapor, y como el aire seco no conduce el calor ni el aire húmedo, puede estar más caliente. Personalmente, he estado dentro de una sauna donde el termómetro indicaba más de 205 ° C (400 ° F). Para sobrevivir en una sauna como esta, la humedad debe ser muy baja.
A medida que agrega más vapor de agua al aire, necesita reducir la temperatura en la sauna, de lo contrario, estará sujeto a quemaduras. Un verdadero baño de vapor con 100% de humedad está limitado a menos de 120 ° F (49 ° C), la temperatura en la que la piel comienza a arder por el calor.
En cuanto a los beneficios para la salud, el baño de calor en general promueve el flujo de sangre a la piel, purga los productos acumulados del metabolismo de la piel, actúa como una forma de ejercicio cardiovascular, relaja los músculos y crea cambios novedosos en el cerebro. Todos estos combinados crean sensaciones de relajación y bienestar en bañistas de calor, además de una piel radiante y de limpieza profunda. Hay pruebas en la literatura médica de que los baños de calor pueden promover un regreso a un peso saludable para aquellos con sobrepeso y bajo peso, y una menor incidencia de la enfermedad en los bañistas de calor regular.
Los baños de vapor, por la naturaleza de su humedad, tienen el beneficio adicional de alivio para quienes padecen dolencias respiratorias.
Hay muy pocos inconvenientes para calentar el baño si está sano. Sin embargo, las personas con hipertensión, diabetes o problemas cardiovasculares deben tener precaución. El calor y los cambios rápidos en la temperatura corporal pueden sobrecargar su sistema circulatorio ya estresado. Ciertos medicamentos también pueden liberarse más rápidamente en el calor o cambiar la respuesta de su cuerpo al calor. Usar la sauna en estado de ebriedad o con resaca puede causar arritmia cardíaca.
En cuanto a las preocupaciones, mantenerse hidratado es la mayor preocupación. La deshidratación en un baño de vapor puede provocar mareos: los resbalones y las caídas son la razón más importante de lesiones y muertes en saunas en personas sanas. También es importante que se mantenga alejado de superficies calientes para que no se queme.
La limpieza de las instalaciones es otra gran preocupación. Las saunas y las salas de vapor tienen al menos parte de su entorno en el punto óptimo para la producción de microbios. Las saunas, con sus interiores de madera, tienden a ser desinfectantes de forma natural y la humedad más baja en su interior hace que sea más difícil transmitir enfermedades. Las salas de vapor, por otro lado, si no se limpian a fondo, sirven como una incubadora perfecta para las enfermedades.