Hay ciertas condiciones que debe tener dentro de su cuerpo para mantenerse con vida. No se puede calentar demasiado porque eso podría en realidad proteínas desnaturalizadas críticas para la función de la enzima. No se puede hacer mucho frío porque eso ralentizaría la funcionalidad de su enzima hasta el punto en que no podrían llevar a cabo las reacciones químicas vitales lo suficientemente rápido. Imagine que la respiración aeróbica se ralentiza debido al frío (por ejemplo) hasta el punto en que sus células no obtienen suficiente energía para sobrevivir, eso es peligroso. No puede perder demasiada sal porque necesita sales para ciertas cosas como la función de la neurona, pero demasiada sal también puede arruinar sus células. Es fundamental mantener las proteínas intactas, las células en forma adecuada, etc., para mantenerse con vida. Cada célula, enzima, etc. tiene su rango especial de condiciones en las que debe estar.
Sin embargo, estos factores pueden cambiar fácilmente. Usted está potencialmente alterando su equilibrio de sal en una medida peligrosa si come una bolsa de dos libras de papas fritas sin agua (el ejemplo favorito del profesor de fisiología de primer año del balance de sal). Cada vez que sales al exterior en el verano te arriesgas a calentar demasiado. Usted corre el riesgo de congelar sus células si sale en el invierno. Siempre estás desafiando las condiciones angostas que tu cuerpo necesita.
Aquí es donde entra en juego la homeostasis. Es la forma en que su cuerpo se da cuenta de que las condiciones están fuera de control y decide arreglarlas si es posible. Por ejemplo, sudamos si hace calor. No nos evitará el sobrecalentamiento para siempre, pero ayuda a evitar esos peligros. Si hace frío, nos estremecemos para generar calor extra. Intentamos mantener el entorno interno necesario dentro de un rango pequeño. Ese es el concepto general de la homeostasis, manteniéndose dentro de un rango a través de adaptaciones fisiológicas.