¿Qué es la radiación ionizante?
La radiación ionizante es un tipo de energía liberada por los átomos que viaja en forma de ondas electromagnéticas (gamma o rayos X) o partículas (neutrones, beta o alfa). La desintegración espontánea de los átomos se llama radioactividad, y el exceso de energía emitida es una forma de radiación ionizante. Los elementos inestables que se desintegran y emiten radiaciones ionizantes se llaman radionucleidos.
Todos los radionucleidos se identifican de manera única por el tipo de radiación que emiten, la energía de la radiación y su vida media.
La actividad, utilizada como una medida de la cantidad de un radionúclido presente, se expresa en una unidad llamada becquerel (Bq): un becquerel es una desintegración por segundo. La vida media es el tiempo requerido para que la actividad de un radionúclido disminuya por desintegración a la mitad de su valor inicial. La vida media de un elemento radiactivo es el tiempo que le toma a la mitad de sus átomos desintegrarse. Esto puede ir de una mera fracción de segundo a millones de años (por ejemplo, el yodo-131 tiene una vida media de 8 días, mientras que el carbono 14 tiene una vida media de 5730 años).
Fuentes de radiación
Las personas están expuestas diariamente a fuentes de radiación naturales y a fuentes creadas por el hombre. La radiación natural proviene de muchas fuentes, incluidos más de 60 materiales radiactivos naturales que se encuentran en el suelo, el agua y el aire. El radón, un gas natural, emana de la roca y el suelo y es la principal fuente de radiación natural. Todos los días, las personas inhalan e ingieren radionucleidos del aire, los alimentos y el agua.
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Las personas también están expuestas a la radiación natural de los rayos cósmicos, particularmente a gran altitud. En promedio, el 80% de la dosis anual de radiación de fondo que recibe una persona se debe a fuentes de radiación terrestre y cósmica naturales. Los niveles de radiación de fondo varían geográficamente debido a las diferencias geológicas. La exposición en ciertas áreas puede ser más de 200 veces mayor que el promedio global.
La exposición humana a la radiación también proviene de fuentes hechas por el hombre que van desde la generación de energía nuclear hasta los usos médicos de la radiación para el diagnóstico o el tratamiento. En la actualidad, las fuentes más comunes de radiación ionizante creadas por el hombre son los dispositivos médicos, incluidas las máquinas de rayos X.
Exposición a radiación ionizante
La exposición a la radiación puede ser interna o externa, y se puede adquirir a través de varias vías de exposición.
La exposición interna a la radiación ionizante ocurre cuando un radionúclido es inhalado, ingerido o entra al torrente sanguíneo (por ejemplo, por inyección o por heridas). La exposición interna se detiene cuando el radionúclido se elimina del cuerpo, ya sea espontáneamente (por ejemplo, a través de excrementos) o como resultado de un tratamiento.
La exposición externa puede ocurrir cuando se deposita material radiactivo transportado por el aire (como polvo, líquido o aerosoles) sobre la piel o la ropa. Este tipo de material radiactivo a menudo puede eliminarse del cuerpo simplemente lavándose.
La exposición a la radiación ionizante también puede ser el resultado de la irradiación de una fuente externa, como la exposición médica a la radiación de los rayos X. La irradiación externa se detiene cuando la fuente de radiación está blindada o cuando la persona se mueve fuera del campo de radiación.
Las personas pueden estar expuestas a radiación ionizante en diferentes circunstancias, en el hogar o en lugares públicos (exposiciones públicas), en sus lugares de trabajo (exposiciones ocupacionales) o en un entorno médico (como lo son los pacientes, los cuidadores y los voluntarios).
La exposición a la radiación ionizante se puede clasificar en 3 situaciones de exposición. Las primeras situaciones de exposición planificadas son el resultado de la introducción y operación deliberada de fuentes de radiación con fines específicos, como es el caso del uso médico de la radiación para el diagnóstico o tratamiento de pacientes o el uso de radiación en la industria o la investigación. El segundo tipo de situación, exposiciones existentes, es donde la exposición a la radiación ya existe, y se debe tomar una decisión sobre el control, por ejemplo, la exposición al radón en hogares o lugares de trabajo o la exposición a radiación de fondo natural del medio ambiente. El último tipo, las situaciones de exposición de emergencia, son el resultado de eventos inesperados que requieren una respuesta rápida, como accidentes nucleares o actos maliciosos.
El uso médico de radiación representa el 98% de la contribución de dosis de la población de todas las fuentes artificiales, y representa el 20% de la exposición total de la población. Anualmente en todo el mundo, se realizan más de 3600 millones de exámenes de diagnóstico de radiología, se llevan a cabo 37 millones de procedimientos de medicina nuclear y se dan 7,5 millones de tratamientos de radioterapia.
Efectos de la salud de la radiación ionizante
El daño de la radiación al tejido y / u órganos depende de la dosis de radiación recibida, o la dosis absorbida que se expresa en una unidad llamada gris (Gy). El daño potencial de una dosis absorbida depende del tipo de radiación y la sensibilidad de diferentes tejidos y órganos.
La dosis efectiva se usa para medir la radiación ionizante en términos del potencial de causar daño. El sievert (Sv) es la unidad de dosis efectiva que tiene en cuenta el tipo de radiación y la sensibilidad de los tejidos y órganos. Es una forma de medir la radiación ionizante en términos del potencial de causar daño. El SV toma en cuenta el tipo de radiación y sensibilidad de los tejidos y órganos.
El Sv es una unidad muy grande, por lo que es más práctico usar unidades más pequeñas como milisieverts (mSv) o microsieverts (μSv). Hay mil μSv en un mSv, y mil mSv en un Sv. Además de la cantidad de radiación (dosis), a menudo es útil expresar la velocidad a la que se administra esta dosis (tasa de dosis), como microsieverts por hora (μSv / hora) o milisievert por año (mSv / año).
Más allá de ciertos umbrales, la radiación puede afectar el funcionamiento de los tejidos y / u órganos y puede producir efectos agudos tales como enrojecimiento de la piel, pérdida de cabello, quemaduras por radiación o síndrome de radiación aguda. Estos efectos son más severos a dosis más altas y tasas de dosis más altas. Por ejemplo, el umbral de dosis para el síndrome de radiación aguda es de aproximadamente 1 Sv (1000 mSv).
Si la dosis de radiación es baja y / o se administra durante un período prolongado (tasa de dosis baja), el riesgo es sustancialmente menor porque existe una mayor probabilidad de reparar el daño. Sin embargo, aún existe el riesgo de efectos a largo plazo, como cáncer, que pueden aparecer años o incluso décadas después. Los efectos de este tipo no siempre ocurrirán, pero su probabilidad es proporcional a la dosis de radiación. Este riesgo es mayor para niños y adolescentes, ya que son significativamente más sensibles a la exposición a la radiación que los adultos.
Los estudios epidemiológicos sobre las poblaciones expuestas a la radiación, como los sobrevivientes de la bomba atómica o los pacientes con radioterapia, mostraron un aumento significativo del riesgo de cáncer en dosis superiores a 100 mSv. Más recientemente, algunos estudios epidemiológicos en personas expuestas a exposiciones médicas durante la infancia (TC pediátrica) sugirieron que el riesgo de cáncer puede aumentar incluso a dosis más bajas (entre 50-100 mSv).
La exposición prenatal a la radiación ionizante puede inducir daño cerebral en los fetos después de una dosis aguda superior a 100 mSv entre las semanas 8-15 de embarazo y 200 mSv entre las semanas 16-25 del embarazo. Antes de la semana 8 o después de la semana 25 de embarazo, los estudios en humanos no han mostrado riesgo de radiación para el desarrollo del cerebro del feto. Los estudios epidemiológicos indican que el riesgo de cáncer después de la exposición fetal a la radiación es similar al riesgo después de la exposición en la primera infancia.
FUENTE: – “www.who.int”