No todas las mutaciones serán beneficiosas para el huésped pero, en general, para que una mutación se propague, no debe ser desventajosa para la supervivencia y / o reproducción del huésped. Lo que también debe tener en cuenta es ‘presión de selección’ (ver a continuación).
El concepto de beneficioso o dañino en este contexto no es binario porque el daño o beneficio depende del entorno en el que vive alguien. Por ejemplo, hay una mutación que conduce a la deficiencia de una enzima llamada G6P y se encuentra en poblaciones africanas. La razón por la que esto es así es que la leve desventaja que confiere este gen se ve compensada por la ventaja de que las personas deficientes en G6P son menos susceptibles a la malaria por P. falciparum. Por lo tanto, esta mutación continúa siendo conservada en poblaciones que se encuentran en áreas donde la malaria por P. falciparum es común.
Ahora, cuando alguien se muda de África para decir, Gran Bretaña la ventaja de no ser menos susceptible a la malaria no tiene sentido, lo que significa que la deficiencia de G6P solo confiere un efecto negativo. Esto también explica por qué esta mutación se ha extraído de poblaciones que no viven en áreas endémicas de malaria.
En la práctica, también es importante recordar que no todas las mutaciones que conducen a afecciones crónicas, a largo plazo o de inicio tardío tienen poco impacto en la reproducción, por lo que en teoría las mutaciones que causan la enfermedad de Parkinson o Alzheimer son desventajosas, pero ya se han transmitido a la próxima generación. En otras palabras, no hay presión de selección.
