Beriberi es una dolencia que afecta el sistema nervioso. Es causado por una deficiencia en tiamina (vitamina B1). La etimología de la palabra proviene de una frase cingalesa que significa literalmente, “No puedo, no puedo”, y la palabra se repite para enfatizar.
TRATAMIENTO: el tratamiento del beriberi es con hidrocloruro de tiamina, ya sea en forma de inyección o tableta. Se puede lograr una recuperación rápida y espectacular en cuestión de horas cuando se administra a pacientes con la enfermedad y su salud se puede transformar una hora después de la administración del tratamiento. La tiamina se produce naturalmente en cereales no refinados y alimentos frescos, especialmente carne fresca, frijoles, vegetales de hojas verdes, frutas y productos lácteos. Una dieta alta en proteínas, con una ingesta calórica adecuada, complementada con vitaminas del complejo B para los primeros síntomas es un buen tratamiento para el beriberi. Los alimentos ricos en tiamina incluyen cerdo, guisantes, salvado de trigo (cereales), avena e hígado. El beriberi causado por el alcoholismo puede requerir suplementos de tiamina o hidrocloruro de tiamina como parte de un concentrado de complejo B.
SÍNTOMAS Y SIGNOS: los síntomas del beriberi incluyen pérdida de peso, percepción sensorial alterada (o encefalopatía de Wernicke), trastornos emocionales, debilidad y dolor en las extremidades y períodos de frecuencia cardíaca irregular. El edema (o la hinchazón de los tejidos corporales) es común. En casos avanzados de beriberi, la enfermedad puede causar insuficiencia cardíaca y causar la muerte. También puede aumentar la cantidad de ácidos pirúvico y láctico en la sangre del paciente. Dos formas de la enfermedad son el beriberi húmedo y el beriberi seco. El beriberi mojado se dirige al corazón y a veces es mortal, ya que causa una combinación de insuficiencia cardíaca y debilitamiento de las paredes capilares, que luego lleva a que los tejidos periféricos se vuelvan edematosos. El beriberi seco, por otro lado, causa el desgaste y la parálisis parcial de los músculos, como resultado de daños en los nervios periféricos. También se conoce como neuritis endémica.
CAUSAS: el beriberi es causado por la falta de vitamina B1, tiamina. Es común en personas cuya dieta se compone principalmente de arroz blanco pulido, que tiene un contenido muy bajo de tiamina porque se ha eliminado la cáscara rica en tiamina. También se observa en alcohólicos crónicos con dietas inadecuadas, además de ser un efecto secundario poco común de la cirugía de derivación gástrica. Si un bebé se alimenta principalmente de la leche de una madre que padece deficiencia de tiamina, ese niño puede desarrollar beriberi. La enfermedad se ha encontrado tradicionalmente en personas de países asiáticos (especialmente en el siglo XIX y anteriores), debido a la dependencia de esos países del arroz blanco como alimento básico. El beriberi es un trastorno nutricional causado por la deficiencia de vitamina B y caracterizado por daño a los nervios y al corazón; los síntomas generales incluyen pérdida de apetito y sensación de letargo.