Durante el sueño, generalmente pasamos por cinco fases de sueño: etapas 1, 2, 3, 4 y REM (movimiento rápido de los ojos). Estas etapas progresan en un ciclo desde la etapa 1 hasta el sueño REM, luego el ciclo comienza de nuevo con la etapa 1.
Durante la etapa 1, que es sueño ligero, entramos y salimos del sueño y podemos despertarlo fácilmente. Nuestros ojos se mueven muy lentamente y la actividad muscular se ralentiza. Las personas que se despiertan del sueño de la etapa 1 a menudo recuerdan imágenes visuales fragmentadas. Muchos también experimentan contracciones musculares repentinas llamadas mioclonías hipnóticas , a menudo precedidas por una sensación de comenzar a caer. Estos movimientos repentinos son similares al “salto” que hacemos cuando nos sobresaltamos. Cuando entramos en la etapa 2 del sueño, nuestros movimientos oculares se detienen y nuestras ondas cerebrales (fluctuaciones de la actividad eléctrica que se pueden medir con electrodos) se vuelven más lentas, con ráfagas ocasionales de ondas rápidas llamadas husos dormidos. En la etapa 3, comienzan a aparecer ondas cerebrales extremadamente lentas llamadas ondas delta , intercaladas con ondas más pequeñas y más rápidas. En la etapa 4, el cerebro produce ondas delta casi exclusivamente. Es muy difícil despertar a alguien durante las etapas 3 y 4, que juntas se llaman sueño profundo. No hay movimiento ocular ni actividad muscular. Las personas que se despiertan durante el sueño profundo no se adaptan de inmediato y, a menudo, se sienten mareadas y desorientadas durante varios minutos después de despertar. Algunos niños experimentan enuresis nocturna, terrores nocturnos o sonambulismo durante el sueño profundo. Cuando cambiamos al sueño REM, nuestra respiración se vuelve más rápida, irregular y superficial, nuestros ojos se mueven rápidamente en varias direcciones y nuestros músculos de las extremidades se paralizan temporalmente. Nuestro ritmo cardíaco aumenta, nuestra presión arterial aumenta y los hombres desarrollan erecciones en el pene. Cuando las personas se despiertan durante el sueño REM, a menudo describen cuentos extraños e ilógicos: sueños.
Fuente: Fundamentos del cerebro: comprensión del sueño
