La cantidad de tiempo dedicado a soñar variará dependiendo de una variedad de factores. Pero un adulto sin trastornos subyacentes del sueño y un horario de sueño saludable, soñarán de 4 a 6 veces por noche. Como porcentaje, esto cubrirá aproximadamente el 25% del tiempo que pasa durmiendo.
Hay 4 etapas de sueño. Etapa 1, etapa 2, etapa 3 y sueño REM (sueño). Las etapas 1, 2 y 3 se suelen llamar NREM. En el sueño saludable, un individuo pasará por estas etapas de sueño en este orden particular (etapa 1, etapa 2, etapa 3 y REM). Este ciclo se repite aproximadamente cada 60 a 90 minutos durante toda la noche. Los ciclos de sueño REM generalmente son más cortos durante la primera mitad de la noche que durante la segunda mitad de la noche.
Como dije, el sueño REM puede verse afectado por varias cosas. Una persona con apnea del sueño experimentará interrupciones frecuentes en su sueño y en los ciclos de sueño mencionados anteriormente. La apnea del sueño a menudo es más severa durante el sueño REM. Esto hará que los ciclos REM sean mucho más cortos o fragmentados.
Los antidepresivos pueden suprimir significativamente el sueño REM, si no inhibirlo por completo. Algunas veces, si una persona ha sido privada de sueño REM por un período de tiempo, el cerebro intentará “alcanzar” el sueño REM perdido. Esto se llama rebote REM. En estas situaciones, una persona pasará un gran porcentaje de la noche en el sueño REM.