La radiación ionizante obtenida durante la TC plantea 2 tipos de riesgos (con nombres esotéricos):
- Efectos deterministas
- Efectos estocásticos
Efectos deterministas generalmente ocurren a dosis de radiación bastante altas como resultado de daño celular y muerte celular. Estos incluyen quemaduras por radiación en la piel, formación de cataratas, esterilidad y enfermedad por radiación aguda. Es importante destacar que estos ocurren cuando la dosis de radiación excede un umbral identificable , y su gravedad está directamente relacionada con la dosis de radiación .
Hoy en día, el único de estos efectos que realmente podría ocurrir es la radiación que quema la piel. En procedimientos complicados de radiología intervencionista o cardiología, los niveles de fluoroscopia (rayos X en tiempo real) rara vez pueden exceder el umbral necesario para causar quemaduras en la piel. En años pasados, he oído hablar de la formación de cataratas en radiólogos de mayor edad que usaban fluoroscopia sin protección radiológica moderna. La enfermedad por radiación aguda solo ocurre con dosis extremadamente altas; si no me equivoco, Chernobyl puede ser el único ejemplo de vida real que tenemos de él.
El principal efecto estocástico de la radiación debido a las imágenes médicas es el cáncer. Estocástico esencialmente significa al azar. Es decir, no existe una dosis de radiación específica por encima de la cual el cáncer se desarrollará de manera confiable. Sin embargo, el riesgo de desarrollar cáncer aumenta con dosis de radiación más altas. En otras palabras, el paciente A puede obtener 100 tomografías computarizadas y nunca desarrollar un cáncer, mientras que el paciente B desarrolla cáncer después de 10 tomografías computarizadas. Es un evento de todo o nada: o bien tienes cáncer o no. Pero tanto el paciente A como el B estarían en mayor riesgo de desarrollar cáncer que si no se les realizara una TC.
Para responder a su pregunta, 52 tomografías computarizadas en un año no serían suficientes para ver algún efecto determinista de la radiación, pero ciertamente aumentaría su riesgo de desarrollar cáncer en un momento posterior.
El riesgo estimado de producir cáncer es del 5% por sievert (Un sievert es la unidad de medida de la dosis de radiación al cuerpo). Como referencia, necesitaría aproximadamente 100 tomografías computarizadas del abdomen y la pelvis para recibir un sievert de dosis de radiación. El riesgo de cáncer también cambia con la edad, por ejemplo, un niño tendría un mayor porcentaje de riesgo por sievert que un individuo mayor. Por lo tanto, es particularmente importante limitar la radiación ionizante en los niños tanto como sea posible.
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