Su sistema linfático consiste en vasos que transportan la linfa hacia los ganglios linfáticos y finalmente termina en su sistema vascular (en las venas subclavias).
Un tumor puede erosionarse localmente a través de la pared del vaso linfático y algunas células tumorales pueden desprenderse y transportarse junto con la linfa. Estas células cancerosas aún son completamente capaces de dividirse y pueden causar cáncer en sitios distantes al tumor primario.
Durante la cirugía, algunos o todos los ganglios linfáticos locales se eliminan para el análisis microscópico para ver si hay alguna célula tumoral presente. Esto es importante para la estadificación del cáncer ya que la N en la estadificación TNM representa los ganglios y si tiene afectación ganglionar, su pronóstico no es tan bueno como si no lo tuviera. La diseminación del ganglio linfático a menudo precede a la metástasis (células cancerosas más alejadas de los ganglios linfáticos y el tumor primario), por lo que si no tiene afectación ganglionar es probable que tenga menos metástasis.
En lugar de extirpar todos los ganglios linfáticos, se usa una biopsia de ganglio centinela (SNB) durante la cirugía para ciertos cánceres, como el cáncer de mama y de vulva. Durante SNB, se inyecta un colorante radioactivo de color en el tumor y el primer nodo (s) al que viaja el colorante se llama nodo centinela. La idea es que, dado que este es el primer nodo al que viajarían las células del tumor si no hay células cancerosas en el ganglio centinela, es probable que los demás no se vean afectados y el paciente no necesite tener un ganglio linfático completo. resección en la región para evaluar todos los ganglios por posible afectación tumoral. Esto salva al paciente de una cirugía más extensa.
Un simple drenaje de los ganglios linfáticos no les daría a los médicos la información que necesitan. A veces se realiza una biopsia de ganglio linfático para evaluar los ganglios linfáticos agrandados, pero si el paciente ya ha sido diagnosticado con cáncer y se somete a cirugía, la eliminación de todo el nódulo es más fácil y existe un menor riesgo de falsos negativos.
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Los linfomas son tumores de glóbulos blancos y la cirugía (o drenaje) realmente no juega un papel en el tratamiento de ellos, pero una biopsia es útil en el diagnóstico.
