El sistema nervioso simpático responde a situaciones de excitación, especialmente a peligros, pero también, por ejemplo, a ver, rastrear y luego a atacar a una presa o huir de un depredador. Un sistema más profundo, el sistema límbico, a veces se denomina cerebro de lagarto porque evolucionó cuando los antepasados eran anfibios. Esa es la reacción de jugar muerto, lo cual es asombroso para un anfibio con sangre fría, pero no tan bueno para los humanos ya que nos caemos y necesitamos mucho oxígeno para nuestros cerebros.
Cuando el sistema es estimulado, o nos prepara para adaptarnos y pasar a la acción, o, si no podemos hacer eso por alguna razón, la reacción más primitiva puede suceder. Ir débil en las rodillas o desmayarse probablemente representa una versión leve de jugar muerto en respuesta a un estrés de alto nivel.
El sistema límbico es también el área donde surgen el olfato y la memoria emocional. A menudo, cuando alguien nos atrae en la primera reunión, aumenta la memoria emocional. Además, su olor, o sus feromonas, desean esencialmente hormonas en aerosol, actúan sobre el sistema de olores en un nivel primitivo, y estos también pueden desencadenar una respuesta de congelación.
