Los genes que controlan el plan corporal se conocen como “genes hox”. Determinan, por ejemplo, que las piernas van allí, los brazos van hacia allí, los riñones pasan por aquí, y así sucesivamente.
De estos genes hox, los que determinan la simetría bilateral son algunos de los genes más críticos que se encuentran en cualquier animal. Compartimos genes hox esencialmente idénticos para la simetría que tienen las moscas y otros insectos: así de críticos (y cuán estrechamente conservados) están.
Las mutaciones o defectos en los genes hox tienden a producir algunos resultados bastante horripilantes: pies que crecen en las cuencas de los ojos, pies en los extremos de los brazos, ese tipo de cosas. A menudo, estos errores del plan corporal son tan graves que se corresponden con una interrupción igualmente grave de los órganos internos, por lo que no suele ver a personas con este tipo de anormalidades genéticas porque las anomalías son casi invariablemente letales. En muchos casos, un embrión ni siquiera puede desarrollarse con mal funcionamiento del gen hox.
Nacer con una malformación que alteraba la simetría bilateral solo sería posible si algo se hubiera alejado tanto que es difícil imaginar cómo llegarías a ser un feto completamente desarrollado, mucho menos si naces con vida. Si bien no quiero decir que es absolutamente imposible nacer con dos pies izquierdos, nunca había oído hablar de algo así, y una búsqueda rápida de Google Scholar no cambió nada. Si tuvieras un mal funcionamiento del gen hox tan severo que naciste con dos pies izquierdos, tengo que asumir que probablemente significaría anormalidades del desarrollo igualmente severas de tus órganos internos: la simetría bilateral es realmente fundamental para el plan corporal de los mamíferos.
