Si un ser humano puede sobrevivir con un solo pulmón, ¿por qué las embolias pulmonares a menudo son fatales?

Las embolias pulmonares pueden ocurrir como una ducha que es más insidiosa o un coágulo masivo que generalmente es inmediatamente mortal. He sido testigo directo de ambos.

El problema que ocurre es el resultado de lo que llamamos derivación . El suministro de sangre se corta en el área del pulmón que el vaso bloqueado o los vasos perfundidos anteriormente, lo que resulta en una ventilación en exceso de la perfusión. Esto da como resultado un intercambio de gases deteriorado que pone en peligro la vida.

Sin un suministro constante de al menos 21% de oxígeno, los tejidos del cuerpo mueren rápidamente, y aunque teóricamente algunos tejidos pulmonares pueden sobrevivir, el resto del cuerpo, especialmente los órganos vitales como el corazón y el cerebro no pueden hacerlo sin el intercambio de gases que ocurre con una relación de ventilación / perfusión normal.

Otra patología que se produce en la embolia pulmonar incluye la elevación de la presión sanguínea en el árbol pulmonar, algo que se conoce como hipertensión pulmonar, debido a la hipoxia (bajo nivel de oxígeno a nivel del tejido). Esto a su vez puede conducir a la dilusión y al fracaso del corazón derecho.

La isquemia cardíaca (falta de suficiente suministro de sangre al corazón) se desarrolla con un suministro de oxígeno alterado al músculo cardíaco. A medida que aumenta la presión en el pulmón, este mecanismo de derivación causado por la derivación del flujo sanguíneo arterial a otras áreas del pulmón puede provocar un flujo sanguíneo venoso hacia la circulación arterial e hipoxemia (bajo nivel de oxígeno en la sangre arterial). La insuficiencia cardíaca con una disminución en el gasto cardíaco contribuye a la reducción del suministro de oxígeno a los tejidos.

Cuidé a varios pacientes a quienes se les extirpó un pulmón cuando trabajaba en el UTMD Anderson Hospital and Tumor Institute en Houston, Texas. Creo que hace una buena pregunta, y la respuesta está en el hecho de que cuando las personas tienen un pulmón afectado, por ejemplo, debido al cáncer, todavía tienen un pulmón sano con una ventilación / perfusión normales y sin hipertensión pulmonar. El pulmón restante puede compensar cualquier cosa que el pulmón enfermo haya podido hacer antes de ser eliminado.