El Sistema circadiano humano es fundamental para nuestra fisiología y controla gran parte de nuestro comportamiento. Circadian se deriva de las palabras circa dies que significa “aproximadamente un día” y está vinculada al sistema cíclico donde el cuerpo humano se adapta al ritmo de períodos activos y pasivos (para los humanos que es el día respectivamente noches) durante un período de 24 horas .
Investigaciones recientes han encontrado que el Sistema circadiano humano consiste en numerosos relojes endógenos, de los cuales el reloj del cerebro se reconoce como el “reloj maestro” (el núcleo supraquiasmático = SNC). Hay relojes en prácticamente todas las células y órganos del cuerpo humano, y la función principal del reloj maestro es, como el conductor de una orquesta, garantizar que todos los demás relojes estén en contacto (sincronizados). Sin embargo, el Reloj Maestro, incluso siendo referido como un reloj muy preciso, no puede generar ritmos equivalentes al día astronómico de precisamente 24 horas.
Genéricamente, todos estamos equipados con diferentes longitudes de relojes endógenos, lo que significa que algunas personas tienen un ritmo interno que es ligeramente más corto que 24 horas y algo más largo. En términos modernos, este fenómeno está definido por nuestro cronotipo, comúnmente dividido en dos tipos: las personas de la mañana y la noche (también conocidas como alondras nocturnas y noctámbulos). Las alondras tienden a levantarse temprano en la mañana e irse a dormir temprano por la noche. Los noctámbulos muestran el comportamiento opuesto.
Como nuestro ritmo circadiano varía desde el día astronómico de 24 horas, necesitamos sincronizar el sistema circadiano todos los días, de lo contrario, pronto comenzaríamos a sentir los efectos de la desincronización en términos de síntomas similares a los que conocemos, por ejemplo, jetlag o trabajando en turnos nocturnos .
El estímulo externo más potente para sincronizar el sistema circadiano con un ciclo de 24 horas es la exposición a un ciclo de luz / oscuridad robusto, esta señal se transmite a través de los ojos al SNC. Cuando los humanos están expuestos a un ciclo diario de luz / oscuridad, los mecanismos fisiológicos y los patrones de comportamiento a través del SCN se alinean y sincronizan. De este modo, el organismo puede ajustar patrones de comportamiento y demandas, sueño y actividad. Si esto no sucede, puede darse problemas de sueño, fatiga, problemas hormonales y metabólicos.
Al tener diferentes cronotipos y, por lo tanto, con diferentes ritmos circadianos, tenemos diferentes necesidades de exposición a la luz a lo largo del día. Normalmente encontrará una diferencia significativa entre un Morning Lark y un Night Owl de hasta varias horas en el lanzamiento de, por ejemplo, la hormona del sueño – melantonina. Esta es la razón por la que los Night Owls a menudo alcanzan su punto máximo más tarde que Morning Lark durante el día en términos de rendimiento y sensación subjetiva de vitalidad.
¿Qué le sucede a su ritmo circadiano cuando duerme durante el día y se levanta por la noche?
¿Por qué algunas personas tienen diferentes ritmos circadianos?
Cuando los humanos están expuestos a un ciclo diario de luz / oscuridad, la producción cíclica de hormonas específicas influye, por ejemplo, en la somnolencia y el estado de alerta, la temperatura corporal, el metabolismo, etc.
La exposición a la luz blanca enriquecida en azul por la mañana puede influir en diferentes tipos de hormonas y neurotransmisores, por ejemplo, aumentando el nivel de cortisol (estrés) o la serotonina (control de los impulsos) y disminuyendo la melatonina (sueño). La reducción de la exposición a la luz brillante durante la noche permite la producción de melatonina y la hormona del crecimiento y ayudará a mantener un sueño profundo y, por lo tanto, optimizará la regeneración de nuestro cuerpo y nuestra mente durante la noche.
