Desde una perspectiva neurológica, ¿qué causa que las canciones que no hemos escuchado en un momento entren aleatoriamente en nuestras cabezas? Es esto al azar?

Desde la perspectiva de la neurociencia, el fenómeno de la “canción atrapada en la cabeza” probablemente sea causado por una interacción entre la estructura de la música popular y la capacidad del cerebro para predecir secuencias auditivas complejas.

La música popular, que parece particularmente propensa al efecto de “canción pegada”, tiende a tener una estructura repetitiva: verso 1, estribillo, verso 2, estribillo, … Todos los versos tienen una secuencia convincente en el estribillo, y el estribillo tiene una secuencia convincente igualmente en todos los versos. Entonces, la circularidad de la “canción pegada” ya está integrada en la estructura de la canción misma.

Además de eso, la música popular está diseñada para ser pegadiza. El ritmo impulsa la canción hacia adelante, y las progresiones de acordes con cambios de tecla ocasionales preservan la ilusión de que la armonía se mantiene “fresca” incluso mientras se repiten los patrones musicales. Entonces, en cierto sentido, las canciones populares tienen algo de estructura de escalera Escher. Uno tiene la ilusión de avanzar cuando uno realmente da vueltas en círculo.

Mientras tanto, el cerebro, y especialmente el sistema auditivo, están conectados para anticipar lo que vendrá después.

Gran parte de la percepción de la música, y especialmente la percepción del ritmo, gira en torno a la interacción entre lo que tu cerebro predice que sucederá a continuación y lo que realmente sucede. Por ejemplo, la síncopa rítmica es cuando los ritmos esperados se dejan estratégicamente fuera, llamando su atención a su ausencia. El impulso del cerebro para predecir secuencias melódicas, armónicas y rítmicas hace posible la percepción de la música y también le permite “reproducir” una canción en su cabeza cuando no se produce sonido externo.

Si combinas la capacidad del cerebro para la predicción musical con la estructura circular de una canción popular, obtienes algo así como un “virus mental” que puede adherirse al proceso de pensamiento interno del cerebro.