Tenemos varias válvulas unidireccionales en nuestro cuerpo que aseguran que la comida, la sangre, etc. vayan en una dirección. Una válvula muscular (o esfínter) llamada esfínter esofágico inferior ubicada en la unión entre su conducto de alimentos (o esófago) y el estómago evita que los alimentos vuelvan a entrar en la tubería de alimentos cuando nos acostamos. Como el tubo de viento (o tráquea) y el tubo de comida tienen una cámara común en la garganta, cualquier alimento que entre al esófago puede entrar en la tráquea provocando dificultades respiratorias graves e incluso la muerte (neumonía por aspiración y aspiración).
La anestesia conduce a la relajación de todos los esfínteres musculares del cuerpo, incluido el esfínter esofágico inferior, y esto puede desencadenar los eventos descritos anteriormente. Por lo general, las comidas tardan alrededor de 6 horas en salir del estómago después de una comida. Por lo tanto, debe evitar comer antes de la cirugía.
