Hay más de 200 tipos de dolores de cabeza. Algunos son inofensivos y otros son potencialmente mortales. Los dolores de cabeza se clasifican ampliamente como “primario” o “secundario”. Las cefaleas primarias son cefaleas benignas y recurrentes no causadas por una enfermedad subyacente o problemas estructurales. Por ejemplo, la migraña es un tipo de dolor de cabeza primario. Si bien los dolores de cabeza primarios pueden causar dolor y discapacidad diarios importantes, no son peligrosos. Las cefaleas secundarias son causadas por una enfermedad subyacente, como una infección, lesión en la cabeza, trastornos vasculares, hemorragia cerebral o tumores. Los dolores de cabeza secundarios pueden ser inofensivos o peligrosos. Ciertas “banderas rojas” o señales de advertencia indican que un dolor de cabeza secundario puede ser peligroso.
El 90% de todos los dolores de cabeza son dolores de cabeza primarios. Los dolores de cabeza primarios generalmente comienzan cuando las personas tienen entre 20 y 40 años de edad. Los tipos más comunes de dolores de cabeza primarios son migrañas y cefaleas tensionales. Ellos tienen diferentes características. Las migrañas generalmente se presentan con dolor de cabeza pulsante, náuseas, fotofobia (sensibilidad a la luz) y fonofobia (sensibilidad al sonido). Las cefaleas tensionales generalmente se presentan con una presión “pulsante” no pulsante en ambos lados de la cabeza, no acompañada de otros síntomas.
Las cefaleas secundarias pueden ser causadas por problemas en otras partes de la cabeza o el cuello. Algunos de estos no son dañinos, como la cefalea cervicogénica (dolor que surge de los músculos del cuello). La cefalea por abuso de medicación puede ocurrir en personas que usan analgésicos excesivos para dolores de cabeza, que paradójicamente causan empeoramiento de los dolores de cabeza.
