Al igual que otros que se preparan para volar en aviones de alto rendimiento, he completado el “rastreo fisiológico”, también conocido como centrífuga y cámaras de altitud.
Debido a que el avión en el que volé tiene el asiento configurado más vertical que el F-16, mi recorrido por el centrufuge requirió varios perfiles de hasta 6 G’s. Eso significa 6 veces la fuerza de la gravedad. Los controladores F-16 tienen un perfil de hasta 9 G, que (en teoría) se alivia con un asiento más reclinado
El equipo incluye el “traje G” que tiene vejigas de aire en la parte inferior del abdomen, los muslos y las espinillas. Se inflan cuando el usuario experimenta las fuerzas G (2, si mal no recuerdo). El propósito es comprimir las venas en esas áreas, devolviendo la sangre a la circulación central. Algunas personas piensan que realizan más como un recordatorio del área donde el usuario tiene que contraer los músculos deliberadamente (con el mismo propósito) porque la fuerza que aplican no es muy eficiente.
Además, el usuario está entrenado en las “maniobras G”. Uno de estos es la contracción del abdomen, los músculos de las nalgas y las piernas. Otra es una forma especializada de respirar. Una vez que exhalas a 6 G, no es probable que obtengas otro aliento. Entonces haces ráfagas cortas y breves de exhalación parcial con una inhalación inmediata, destinada a mantener el volumen pulmonar.
Cada perfil comienza con el sujeto sentado (solo) en un asiento de vuelo dentro de una cápsula en el extremo de un brazo grande. Él tiene comunicación de radio con el operador y un palo de vuelo. Cuando el operador arma el sistema, el sujeto puede tirar de la palanca hacia atrás. Al hacerlo, comienza la aceleración. Una vez que se completa cada perfil, el operador le dice al sujeto que lo suelte (lo que significa que debe liberar el dispositivo). Eso permite que el perfil termine y gradualmente detiene la centrífuga. En mi primer perfil, logré subir de manera constante hasta 6 G’s. Cuando me dijeron que soltara, olvidé las instrucciones para soltar solo el palo, pero también liberé mi tensión muscular. Debido a las fuerzas G continuas, tuve un “G LOC” (pérdida de conciencia inducida por G).
Para mí, hubo pérdida de visión periférica, luego todo se ve rojo, luego negro. Cuando “comencé”, escuché la última parte del comentario del operador que acababa de perder el conocimiento, después de lo cual todo se sentía normal.
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Los perfiles restantes fueron bien, pero fueron una experiencia miserable. Primero, es un trabajo agotador. Peor aún, noté que inmediatamente cuando tiraba de G, me sentía sofocado … mucho antes que cuando contenía la respiración cuando nadaba. Después de pensarlo, me di cuenta de que con la gravedad normal, algo de sangre y algo de aire están en nuestros pulmones. Hay un poco más de sangre en las bases y un poco más de aire en la parte superior. Pero respiramos “bien” a medida que evolucionamos para hacer. En altas G, la sangre se concentra en las bases con menos aire en los mismos lóbulos. Eso tendría el efecto de reducir el área de superficie para el intercambio de oxígeno y CO2, lo que también se conoce como “discrepancia entre la ventilación y la perfusión”. La respuesta más difícil que di fue “sí” cuando me preguntaron si estaba lista para la última, más larga perfil.
Después, tuve lo que los pilotos llaman “Geasles”. La erupción de “Geasles” es en realidad petequias (pequeños puntos de sangrado) en las piernas. También anhelaba la sal, que creo que era una pista de que la pérdida de líquidos de los vasos sanguíneos había reducido un poco mi presión arterial.
Mi razón para el entrenamiento fue mi papel como Cirujano de vuelo. Los pilotos hacen lo que hice todos los días, y sus vidas dependen de ello. Como se suponía que tenía que hacer, el entrenamiento y el vuelo posterior me dieron una apreciación de la forma física y de las exigencias que se imponen a los pilotos de aviones de alto rendimiento.
