He examinado físicamente miles de tumores mediante el tacto y no hay una característica definitoria de cómo se siente un cáncer en comparación con una masa benigna. Realmente está por todos lados.
No todo bulto o masa que es muy firme es un cáncer. Los fibroadenomas, quistes benignos, una gran área de tejido cicatricial y neurofibromas pueden sentirse muy firmes.
No todo lo que es suave es benigno. Ciertos linfomas que afectan a los ganglios linfáticos pueden sentirse bastante suaves y gomosos, y un liposarcoma puede sentirse suave como un lipoma.
La única forma verdadera de diagnosticar el cáncer es mediante biopsia y diagnóstico bajo el microscopio. El único tipo de cáncer que diagnosticamos solo mediante imágenes (como la resonancia magnética) sin biopsia son lesiones muy profundas en el cerebro donde una biopsia podría ocasionar daño neurológico grave e incluso la muerte. Y estoy seguro de que a veces hemos estado equivocados y hemos tratado las lesiones cerebrales benignas con radiación y, por supuesto, hemos obtenido excelentes resultados.
Las radiografías que incluyen mamografías, tomografía computarizada y PET no son diagnósticos. Los ultrasonidos y las imágenes de resonancia magnética no son diagnósticos. Este tipo de resultados de prueba tienen falsos positivos, anomalías que con una mayor investigación resultan ser debidas a una afección benigna.
¿Con qué frecuencia ocurren los falsos positivos? En un paciente con cáncer de mama recién diagnosticado y con un cáncer pequeño, si un examen PET es positivo, aproximadamente el 40% de las veces, es “positivo” por motivos no relacionados con el cáncer.
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Veo pacientes todos los años a los que se les dice que tienen un cáncer en el escáner y, sin embargo, cuando se les realizó una biopsia o se les extrajo, la anomalía fue un área de inflamación, infección o fibrosis benigna.
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