Existen principalmente dos tipos de vitamina D: la vitamina D2 (Ergocalciferol) presente en las plantas, incluidos el cornezuelo y las setas, y la vitamina D3 (colecalciferol) en los animales. Ambas formas de vitamina D son fisiológicamente igualmente activas.
Una tercera forma de vitamina D llamada vitamina D4 (22-dihidroergocalciferol) ha sido reportada en algunos hongos. Pero las funciones fisiológicas de la vitamina D4 no se conocen en los humanos.
La vitamina D2 (ergocalciferol) y la vitamina D3 (colecalciferol) se sintetizan como se indica a continuación.
- En las plantas , el ergo-calciferol (vitamina D2) se deriva de la irradiación UV del ergosterol (un tipo de esterol presente en las plantas).
- En animales , chole-calciferol (vitamina D3) se produce en la piel por irradiación UV de 7-dehidro-colesterol (un tipo de colesterol presente en los animales).
