No, tienes razón … no sería correcto considerar todos los cánceres como la misma enfermedad, y la expresión “una cura para el cáncer” es más una forma de hablar que otra cosa. “Cáncer” es el nombre para una clase de enfermedades, ¡y se refiere exactamente a tantas enfermedades como tipos de cáncer!
Todas estas enfermedades “operan”, si se quiere, con los mismos principios generales. La condición sine qua non del cáncer es la pérdida del control del ciclo celular . En otras palabras, las células comienzan a reproducirse (es decir, se dividen, autorreproducen) cuando se supone que no deben hacerlo. En general, esto sucede como resultado de algún tipo de daño al ADN de la célula, incluidas las partes del ADN que codifican los mecanismos de reparación del daño del ADN de la célula, así como algunas vías que, si todo lo demás falla, se supone que ¡haga que la célula se autodestruya honorablemente si detecta que está severamente comprometida! Entonces, múltiples niveles de mecanismos a prueba de fallas tienen que funcionar mal para que una célula se vuelva cancerosa. De todos modos, una célula cuyo ADN ha sido dañado de todas estas maneras invariablemente también tiene daño a otras partes de su ADN, lo que da como resultado el mal funcionamiento de la célula de otras maneras: no hacer todos o algunos de sus “trabajos asignados” en cualquier órgano tejido al que pertenece, y en su lugar “hacer lo que quiere” (por ejemplo, expresar proteínas para las que no fue diseñado, etc.). Cuando esta celda se reproduce por división, copia todos estos errores y el resultado de la división celular es dos celdas en desorden, y luego cuatro, y luego etc., y eventualmente tiene un tumor. (Para que esto suceda, las células tumorales también deben poder sobrevivir al sistema inmunitario del huésped. Cerrar las células cancerosas antes de que se conviertan en un tumor es uno de los principales trabajos del sistema inmunitario, además de protegerlo de infecciones del afuera. Esta es la razón por la cual las personas bajo medicación inmunosupresora o que tienen desórdenes inmunológicos son más susceptibles a varios tipos de cáncer). Finalmente, para que el cáncer se disemine a otros lugares del cuerpo, deben ocurrir ciertas cosas específicas: ¡no ocurre de manera automática!
De todos modos, mi punto es que la razón por la que llamamos a todas estas cosas “cáncer” es que todas son, de hecho, variaciones de ciertos temas como los que describí anteriormente. Sin embargo, los mecanismos exactos por los cuales se elaboran estos temas son muy numerosos y más o menos específicos para cualquier tipo de cáncer.
Entonces, el melanoma es una enfermedad muy diferente del glioblastoma, que es una enfermedad diferente del carcinoma de células renales, etc. Incluso en este nivel de especificidad, los cánceres tienen varios subtipos y podrían ser mejor vistos como familias de enfermedades estrechamente relacionadas. Y, sin duda, un término como “cáncer de mama” no se refiere a una enfermedad, sino a muchos.
Entonces, una vez más estás en lo cierto: hablar sobre “una cura para el cáncer” sería como hablar de “una cura para todas las infecciones” … simplemente no tiene mucho sentido 🙂
