Además de la excelente respuesta de Scott , intentaré explicar algunos datos básicos sobre la anatomía del diente y cómo progresan las caries.
Un diente se compone de tres capas: 1. Esmalte, 2.Dentin y 3.Pulp 
(La imagen de arriba es del Atlas Sobotta de Anatomía Humana)
Cómo las caries progresan a través del diente:
Paso I: una cavidad en el diente comenzará en el esmalte *. Es probable que una lesión en el esmalte sea causada por ácidos producidos por bacterias como resultado de la fermentación de carbohidratos. Esto generalmente comienza como un pequeño punto calcáreo. Los ácidos causarán la desmineralización de los minerales en el esmalte. Como resultado, la bacteria avanzará gradualmente hacia la dentina. El avance de la lesión es el más lento en comparación con otras partes del diente.
- Dolor: el esmalte no está inervado, por lo que cualquier daño a esta capa no es doloroso.
- Tratamiento: en esta etapa, el tratamiento es más efectivo debido a la preservación del material dental.
* El esmalte puede verse afectado por otros medios como traumas, ácidos de la dieta, enfermedades heredadas … etc. Pero en general, los ácidos de las bacterias son la causa principal.
Paso II: la lesión cruza la unión esmalte-dentina, y luego llega a la dentina. Las cosas ahora progresan a un ritmo mucho más rápido debido al menor contenido mineral de la dentina en comparación con el esmalte.
- Dolor: la dentina no tiene terminaciones nerviosas, sin embargo tiene túbulos dentinarios, que son extensiones de células especiales (odontoblastos) en la pulpa. Cualquier estimulación de estos túbulos provocará una alteración en el líquido dentro de ellos, que eventualmente llega a la pulpa donde se percibe como dolor.
El dolor se estimulará con varios irritantes como calor, frío y dulces, con inicio inmediato. El dolor se calmará después de la eliminación del estímulo.
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- Tratamiento: en esta etapa, la lesión causó gran daño al esmalte y la dentina. Sin embargo, aún es posible tratar este diente sin la necesidad de un tratamiento de conducto radicular (RCT).
Paso III: la pulpa es muy sensible. Cuando la lesión llega hasta aquí, el dolor va a ser espontáneo, de larga duración (hasta horas), palpitante / palpitante en la naturaleza y generalmente ocurre durante la noche.
- Tratamiento: RCT está indicado.
No entraré en las complicaciones de la infección de la pulpa porque no está relacionada directamente con la pregunta. Pero vale la pena mencionar que una cavidad dental podría terminar con complicaciones graves si no se trata.
Ahora, ¿cómo te sentirías si tuvieras una cavidad?
Bueno, al igual que Scott dijo; no sentirá nada al principio, es por eso que le recomendamos visitar a su dentista dos veces al año. Su dentista podrá detectar la lesión y corregirla antes de que se vuelva más problemática.
Si no se trata, la cavidad empeorará y aumentará con el tiempo. Sentirás más dolor gradualmente hasta el punto en que no puedas soportarlo más y visitarás a tu dentista a la mitad de la noche. Los desechos de alimentos quedarán atrapados dentro de la cavidad, lo que causará mal olor y perturbará la sensación de sabor.
La pulpa puede volverse necrótica y, en consecuencia, las terminaciones nerviosas dentro de la matriz. El diente puede sentirse asintomático, pero el tratamiento será más complejo que los casos normales.
Recomiendo leer este enlace en el sitio web de ADA sobre caries también, tiene mucha información buena:
http://www.ada.org/3031.aspx?cur…