¿Cómo pueden los actores que no fuman lidiar con el papel que desempeña su personaje?

¡Uf!

He tratado este tema recientemente, y es una pesadilla, y no porque los actores tengan problemas para fumar.

Me detendré y diré que estoy muy familiarizado con la escena teatral de Nueva York y el tipo de actores que viven y trabajan aquí. La mayoría de ellos, por desgracia, son fumadores en la vida real o han sido fumadores en algún momento. Por ejemplo, mi esposa, una actriz, dejó de fumar regularmente hace años (¡yay!) Pero tiene el cigarrillo ocasional cuando sale a tomar una cerveza. El punto es que ella no tiene miedo a fumar y sabe cómo sostener un cigarrillo. Todavía tengo que trabajar con un actor que no lo hace, pero estoy seguro de que existen. Tendrían que ser enseñados.

Conozco a muchos actores que se engancharon a la nicotina durante largas series de juegos en los que tuvieron que fumar. Mi suposición es que eso está sucediendo cada vez menos, por razones que entraré, a continuación.

Mi compañía hace principalmente clásicos (Shakespeare, etc.) y no los actualizo, por lo que mis actores rara vez necesitan fumar. Cuando Shakespeare escribía, los europeos no fumaban, ya que el tabaco era un producto estadounidense, y los europeos habían descubierto América recientemente.

Pero hace aproximadamente un año, hicimos una obra de teatro moderna (“The Weir”), ambientada en un pub irlandés rural en los años noventa. Aparte del hecho de que no habría sido realista si nadie hubiera fumado, las instrucciones de la escena pedían fumar y los personajes hablan sobre el hecho de que están fumando, ofreciéndose cigarrillos entre ellos, etc.

Inmediatamente me preocupó, porque nos estábamos presentando en un pequeño teatro de “caja negra” en el que la primera fila está a solo unos metros de los actores. El humo habría molestado a algunos clientes.

Luego descubrí que es ilegal que los actores fumen en el escenario. Esta es una nueva ley. Básicamente, en cualquier lugar donde no puedas fumar si no eres actor, tampoco puedes fumar si eres un actor. Y en Nueva York, casi no se permite fumar en ninguna parte, excepto en su propia casa o afuera.

Existen leyes similares en muchas otras ciudades, estados y países. Por ejemplo, ahora es ilegal fumar en el escenario en Escocia. Lo sé, porque pasé semanas investigando el problema para tratar de encontrar una solución, y descubrí que los actores y directores de todo el mundo están bloqueados.

Puede solicitar una exención. Hace poco vi a Bernadette Peters fumando en el escenario, por lo que su show debe haber obtenido una exención. Aparentemente, debes postularte tres meses antes de que se abra el espectáculo, y es probable que las pequeñas empresas sean rechazadas. En otras palabras, si no es Broadway, no te molestes.

Puedes usar cigarrillos de hierbas, que es lo que hacen en shows como “Mad Men” (he escuchado los heces del set), pero lo rechacé. Con los miembros de la audiencia tan cerca, el olor habría sido desagradable. A algunas personas les gusta, pero muchas no.

No pude encontrar una manera de cortar los cigarrillos de este guión en particular. (¡Lo cual incluye un discurso de quince minutos sobre el tabaquismo!), Y no había manera de que les permitiera a los actores imitar el fumar (o fingir que fumaban cigarrillos sin encender), como lo hacen en alguna producción de la escuela secundaria. Eso es demasiado absurdo y aficionado.

Al final, encontré algunos cigarrillos electrónicos caros pero de aspecto realista.

De hecho, emiten humo (realmente vapor) y los extremos brillan de color rojo (a través de un LED) cuando inhalas. Entregan nicotina a la persona que fuma, por lo que escuché que también podrían ser prohibidos para el uso en el escenario, pero a partir del año pasado todavía eran legales, y ninguno de mis actores se opuso. E-cigs no crean ningún humo de segunda mano. El “humo” es vapor de agua. Además, tampoco hay olor a tabaco.

Desde muy cerca, como a tres pulgadas de distancia, no parecen reales, pero nadie en nuestro público se dio cuenta de que eran falsas. (Créanme, algunos de mis amigos me lo han dicho! Tengo amigos muy críticos.)

Esto me dejó dos problemas: ¿cómo falsificamos su iluminación (que es un poco de negocio en el guión) y cómo deshacernos de ellos? En realidad, no puedes mantener encendida una llama y no se queman, así que, después de un tiempo, sería obvio que son falsas.

Nuestra solución fue una buena mala dirección de la etapa mágica. Cada vez que alguien “encendía” un cigarrillo, cubría el extremo con su mano, como si estuviera tratando de mantener alejado al viento. Eso realmente no tiene sentido, porque la obra se desarrolla en el interior. Pero me aseguré de que cada vez que esto ocurría, sucediera algo más interesante en el escenario.

Afortunadamente, nadie en la obra fuma y habla. Son los oyentes los que fuman. Así que hice que tomaran unas cuantas caladas y luego se envolvieran tanto en lo que estaban escuchando, que “distraídamente” dejaron sus cigarrillos en ceniceros. Luego me aseguré de que sucedieran muchas otras cosas para que el público perdiera la pista de quién había estado fumando y durante cuánto tiempo.

Obtuve esas bandejas de cenizas con pequeñas cubiertas con bisagras en la parte superior, por lo que no se podía ver lo que estaba pasando dentro de ellas, y en muchos casos puse una lámpara, una pila de revistas o algún otro accesorio delante de los ceniceros. Un barman caminaba de vez en cuando y los vaciaba, y antes de que comenzara el espectáculo, los preñábamos con colillas reales.

Usé otros trucos, también. En un momento dado, un actor le ofrece a tres de los otros cigarrillos. Uno de ellos se negó con solo levantar la mano en un gesto de “no en mi favor”. Era el personaje para quien parecía tener más sentido. Simplemente lo hizo rápidamente y luego bebió un poco más de su bebida.

Otro actor tomó uno y “lo guardó para más tarde” y se lo puso detrás de la oreja, lo cual fue un poco divertido. “Más tarde” nunca llegó, pero dudo que alguien lo recordara. Mientras alguien más estaba hablando, se lo quitó por detrás de la oreja y se lo metió en el bolsillo de la camisa.

La tercera persona tomó un cigarrillo e inmediatamente lo “encendió”, tomó una calada y luego fue a sentarse en el bar dando la espalda al público. Podías ver nubes de humo que se elevaban por encima de su cabeza, pero no podías ver lo que estaba haciendo con el cigarrillo, que finalmente fue eliminado por el barman.

Toda esa compleja coreografía creó la impresión general de un grupo de personas que fumaban y se sentían cómodos fumando.

Al final, creo que fue bastante convincente, y todos estábamos muy orgullosos de nosotros mismos por llevarlo a cabo, pero no quisiera volver a hacerlo. Demasiado tiempo de ensayo se desperdiciaba al lidiar con eso, y eso fue todo el tiempo que no pudimos gastar en carácter, argumento y otras cosas más importantes.

Salí de eso decidiendo que nunca dirigiría una obra de teatro que requiriera fumar, nuevamente. Entonces mi compañía no hará ningún Noel Coward en el futuro.

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