La diarrea ocurre cuando la comida y los líquidos que ingiere pasan demasiado rápido o en una cantidad demasiado grande, o ambas cosas, a través de su colon. Normalmente, su colon absorbe líquidos de la comida que come, dejando una materia fecal semisólida. Pero si los líquidos de los alimentos que consume no se absorben, el resultado es una evacuación intestinal acuosa.
Varias enfermedades y afecciones pueden causar diarrea. La causa común de la diarrea incluye:
- Virus. Los virus que pueden causar diarrea incluyen el virus Norwalk, el citomegalovirus y la hepatitis viral. El rotavirus es una causa común de diarrea infantil aguda.
- Bacterias y parásitos. Los alimentos o el agua contaminados pueden transmitir bacterias y parásitos a su cuerpo. Los parásitos como Giardia lamblia y cryptosporidium pueden causar diarrea. Las causas bacterianas comunes de diarrea incluyen campylobacter, salmonella, shigella y Escherichia coli. La diarrea causada por bacterias y parásitos puede ser común cuando se viaja en países en desarrollo y a menudo se denomina diarrea del viajero.
- Medicamentos. Muchos medicamentos pueden causar diarrea. Los más comunes son los antibióticos. Los antibióticos destruyen bacterias buenas y malas, lo que puede alterar el equilibrio natural de las bacterias en sus intestinos. Esta alteración a veces conduce a una infección con bacterias llamada Clostridium difficile, que también puede causar diarrea.
- Intolerancia a la lactosa. La lactosa es un azúcar que se encuentra en la leche y otros productos lácteos. Muchas personas tienen dificultad para digerir la lactosa y experimentan diarrea después de comer productos lácteos. Su cuerpo produce una enzima que ayuda a digerir la lactosa, pero para la mayoría de las personas, los niveles de esta enzima disminuyen rápidamente después de la infancia. Esto provoca un mayor riesgo de intolerancia a la lactosa a medida que envejece.
- Fructosa. La fructosa, un azúcar que se encuentra naturalmente en las frutas y la miel y se agrega como edulcorante a algunas bebidas, puede causar diarrea en las personas que tienen problemas para digerirla.
- Edulcorantes artificiales. El sorbitol y el manitol, edulcorantes artificiales que se encuentran en el chicle y otros productos sin azúcar, pueden causar diarrea en algunas personas sanas.
- Cirugía. Algunas personas pueden experimentar diarrea después de someterse a cirugía abdominal o cirugía de extirpación de la vesícula biliar.
- Otros trastornos digestivos. La diarrea crónica tiene varias otras causas, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, la enfermedad celíaca, la colitis microscópica y el síndrome del intestino irritable.
