La respuesta dada acerca de las vacunas dirigidas a una parte específica del ciclo de vida de una bacteria no es correcta. Así es como funcionan los antibióticos, no cómo funcionan las vacunas.
Las vacunas funcionan al provocar que el propio sistema inmunológico de su cuerpo desarrolle anticuerpos. Normalmente, cuando estás expuesto a un patógeno, hay un elaborado conjunto de respuestas que tu cuerpo se compromete a combatir contra la infección. Esta respuesta se lleva a cabo en etapas, con la producción de anticuerpos (moléculas inmunes que se unen a patógenos y ayudan a las células inmunes a atacar a los invasores), siendo una de las etapas posteriores.
Una vacuna es un patógeno debilitado o muerto, o a veces fragmentos del patógeno, destinados a provocar a su cuerpo a producir anticuerpos. De esta forma, si está expuesto a la enfermedad real, su cuerpo puede responder rápidamente, porque ya sabe cómo reconocer el patógeno y producir anticuerpos.
Hay muchas razones por las que una vacuna podría no ser efectiva. Las vacunas contra el ébola son difíciles porque producir anticuerpos no garantiza la inmunidad; el virus se replica tan rápido que supera tu respuesta de anticuerpos. (Un sistema inmune diferente, la inmunidad celular, parece ser importante para la inmunidad al ébola).
Las vacunas contra el VIH no funcionan porque el virus ataca al sistema inmunitario. Puede crear anticuerpos contra el VIH, pero parece ser capaz de evadir las células inmunes que reconocerían esos anticuerpos.
Algunos virus mutan muy rápidamente, cambiando a menudo su estructura proteica externa. Eso es lo que el anticuerpo reconoce, por lo que cambiar la estructura de la proteína significa que sus anticuerpos ya no reconocen al intruso. El resfriado común y la gripe son ejemplos.
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Algunos patógenos de enfermedades no virales utilizan una técnica similar, cambiando las proteínas expresadas en la membrana celular del patógeno para evitar la detección. El organismo que causa la malaria es un ejemplo.
