Los telómeros se acortan debido a algo llamado el problema de replicación final. Esencialmente, la maquinaria que copia el ADN cada vez que una célula se está preparando para dividirse no puede copiar secuencias en los extremos absolutos de los cromosomas, y aproximadamente 100 bases más o menos de ADN se pierden en cada división celular. La solución de la célula a este problema es tapar los extremos de los cromosomas con secuencias llamadas telómeros, que se pueden perder sin consecuencias para la célula.
Dado que los telómeros tienen una longitud finita, después de suficientes rondas de división celular, la secuencia completa de los telómeros desaparecerá. Para la mayoría de las células de nuestro cuerpo, esto no es un problema, solo necesitan dividirse tantas veces como les permitan sus telómeros. Para el pequeño subconjunto de células que requieren más divisiones (la mayoría de las células madre entran en esta categoría), existe un complejo de enzimas llamado telomerasa que extiende los telómeros.
Entonces, la forma más sencilla de alargar los telómeros sería activar la telomerasa en todas sus células. De hecho, esta es la estrategia que utilizan la mayoría de los cánceres para poder seguir proliferando: algunas de las mutaciones más comunes asociadas al cáncer se encuentran en secuencias que permiten que las células apaguen la telomerasa cuando ya no la necesitan. Por lo tanto, los telómeros “cortos” son una característica , no un error. Tener un nivel adicional de seguridad que debe evitarse en la mayoría de las células antes de que se vuelvan cancerosas es algo bueno; por qué querría anular eso extendiendo sus telómeros está más allá de mí.
