Las alergias alimentarias se vuelven más frecuentes a medida que un país se vuelve más rico. Esto no parece ser solo una función de informar. No solo Estados Unidos está teniendo una epidemia de alergias a los alimentos, Europa y Japón también los tienen. A medida que un país se vuelve más rico, las alergias a los alimentos se vuelven más comunes, comenzando con las personas que viven en áreas urbanas. Las familias ricas en gran parte del mundo en desarrollo también están empezando a tener más alergias a los alimentos.
Nadie sabe con certeza por qué sucede esto, pero la investigación líder se centra ahora en la forma en que nuestro entorno cambia a medida que nos volvemos más ricos.
- Vivimos en una sociedad más limpia, con menos parásitos. Los anticuerpos IgE que fueron diseñados para combatir los parásitos ahora tienen menos que hacer, y pueden comenzar a combatir moléculas de alimentos que se parecen a los parásitos (muchas de las proteínas alergénicas más comunes se parecen estructuralmente a los parásitos). Las personas con alergias tienden a tener altos niveles de IgE.
- Muchas de las bacterias beneficiosas en nuestro intestino se transfieren de persona a persona a través de agua sucia y otras formas de contacto que también transmiten gérmenes y bacterias malas. A medida que nos hacemos más ricos, tomamos medidas para detener esta transmisión. Como las bacterias beneficiosas ya no pasan de una persona a otra, comienzan a desaparecer a nivel social. Parece que algunas bacterias beneficiosas afectan nuestro sistema digestivo y, sin ellas, pasan más proteínas sin digerir. Las proteínas sin digerir son más propensas a desencadenar alergias, ya que se parecen más a los parásitos.
- Las personas que viven cerca de animales (especialmente animales de granja, pero también mascotas) parecen tener menos alergias. Esto puede deberse a que algunas bacterias beneficiosas pueden pasar de los animales a los humanos.
- Hubo un estudio reciente que muestra que las personas que usan lavavajillas automáticos tienden a tener un poco más de alergias a los alimentos en promedio. Esto puede deberse a que los lavavajillas tienden a esterilizar nuestros platos y utensilios, reduciendo la posibilidad de que se transmitan bacterias beneficiosas.
- El uso de antibióticos también elimina las bacterias beneficiosas, y se usan muchos antibióticos en gran parte del mundo moderno.
- Para los cacahuetes específicamente, los estadounidenses tienden a tostar los cacahuetes, haciéndolos más alergénicos que los cacahuetes crudos, hervidos o encurtidos (que es lo que generalmente se consume en el resto del mundo).
La investigación del tratamiento de la alergia alimentaria se centra en mejorar diferentes aspectos de estos problemas. Algunos tratamientos tienen como objetivo reducir la producción de IgE, otros para mejorar el intestino mediante la introducción de bacterias beneficiosas y otros para aumentar lentamente la tolerancia a los alimentos alergénicos.
Debido a su conveniencia, todavía uso nuestro lavavajillas, pero no uso desinfectante para manos ni jabón antibacteriano. Les doy a mis hijos probióticos, aunque sé que es poco probable que las cepas actualmente disponibles sean realmente las que necesitamos. También aliento el uso liberal de la “regla de los diez segundos” (lo que significa que mis hijos pueden comer alimentos que cayeron al suelo siempre y cuando los recojan en diez segundos). Dudo que pasos menores como estos tengan mucho impacto, pero probablemente pasarán años hasta que tengamos respuestas más completas.
