Gong Cheng escribió una excelente respuesta que es mucho más detallada al responder el “cómo” que cualquier respuesta que podría haber dado. Tiene razón en que nuestro mejor entendimiento es que los químicos cancerígenos mutan el ADN celular, lo que desactiva el mecanismo normal que mantiene el crecimiento celular y la reproducción bajo control.
Antes de que esto se entendiera, la pregunta de por qué ciertas cosas fueron etiquetadas como cancerígenas fue probablemente más frecuente. La razón es simple asociación: se observó que ciertos productos químicos se asociaron a lo largo del tiempo y en diferentes poblaciones con ciertos tipos de cáncer. Si eso sucede lo suficiente, entonces ese agente, sea lo que sea, puede considerarse con gran certeza como una verdadera causa de cáncer. De ahí la palabra cancerígeno del griego: el prefijo “carcin” que significa cáncer y el sufijo “genic” que significa “dar origen o causar algo”. Génesis también se usa como una palabra para describir la raíz o el comienzo de algo (piense en Génesis, el primer libro de la Biblia que describe el comienzo de la Tierra).
Es importante saber que solo hay unas pocas cosas que son carcinógenos indiscutibles (p. Ej., Fumar, radiación ultravioleta excesiva, radiación), mientras que muchos otros son desconocidos o no hay pruebas que demuestren que sean cancerígenos (p. Ej., Aspartamo, colorantes alimenticios , hornos de microondas). Lo que se considera y lo que no se considera cancerígeno y las diversas áreas grises intermedias están determinadas por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, que es parte de la Organización Mundial de la Salud.
También es importante saber que incluso la exposición a carcinógenos conocidos no garantiza que contraigas cáncer. Todo depende de tu composición genética y respuesta individual a diferentes agentes. Es por eso que algunos fumadores de por vida nunca contraen cáncer (aunque es probable que contraigan enfermedades cardíacas y EPOC).