Sí, puedes recibir un shock. Hay dos formas básicas: su cuerpo puede crear una ruta (o circuito) entre los lados izquierdo y derecho del enchufe (tocando ambas cuchillas planas), o puede crear un circuito entre una de las cuchillas y el suelo o algo que está conectado a la tierra, como un piso de concreto húmedo, una tubería de agua o la caja metálica de un electrodoméstico (como un refrigerador). (En muchas partes del mundo, el término “tierra” se usa en lugar de “tierra”).
En el primer caso (tocando ambas hojas), la mayor parte de la corriente tomará la ruta de menor resistencia de una hoja a la otra. Como lo más probable es que toque las dos hojas con dos dedos de una mano, probablemente sentirá el impacto en esa mano, sin que pase una cantidad peligrosa de corriente por el corazón. Es probable que la descarga lo haga soltar rápidamente (e involuntariamente).
El segundo caso (tocar una cuchilla y un objeto puesto a tierra) es más peligroso, porque es más probable que una mayor cantidad de corriente atraviese su corazón. Solo unos pocos miliamperios (o menos) de corriente a través del corazón pueden ser fatales. El factor limitante es la resistencia de la piel, que depende de si está mojada o seca y de qué tan apretada está usted agarrando los conductores activos (entre otras cosas). Si su piel está seca, probablemente no recibirá un choque fatal de 120 voltios. Si tu piel está mojada (o sudada), el peligro es mayor.
Por supuesto, es igual de peligroso (si no más) tocar una hoja con la mano izquierda y una hoja con la derecha. Cuando se trabaja con circuitos en vivo, por ejemplo para probar una toma con un voltímetro, es una buena idea usar solo una mano.
El enchufe en la imagen se utiliza en América del Norte con 120 voltios de CA. En la mayor parte del resto del mundo, el voltaje es de 230 voltios, por lo que fluirá el doble de la corriente con la misma resistencia. Algunos países (Alemania, por ejemplo) usan enchufes que están diseñados para que no pueda entrar en contacto con las partes activas, incluso cuando el enchufe no está completamente insertado.
* Con el enchufe de América del Norte en la foto, si la salida está correctamente cableada, la cuchilla de la derecha (la más estrecha) está “caliente” o “en vivo”, tocar solo la cuchilla izquierda no provocaría una descarga eléctrica. Aún así, dado que la salida podría haberse cableado incorrectamente, es mejor tratar ambas cuchillas con el mismo nivel de precaución.