Esta es una buena pregunta. A menudo vemos imágenes de personas usando máscaras de tipo quirúrgico en ciudades con smog en Asia. Pensemos en lo que podría estar en el aire contaminado:
- Materia particulada de la combustión y de las condiciones de agricultura árida
- Oxidantes secundarios a emisiones de automóviles (óxidos de nitrógeno y azufre) e hidrocarburos aromáticos policíclicos
- Disolventes, metales pesados, ácidos
…Sólo para nombrar unos pocos.
De los contaminantes primarios, se forman contaminantes secundarios. Esto incluye el ozono trofosférico formado por la fotólisis del dióxido de nitrógeno. (Trofosférico = dentro de la zona de vida de la tierra, es decir, no la capa de ozono estratosférico que bloquea la radiación UV del sol).
Por lo tanto, en la contaminación del aire ambiente más común, los componentes clave de mayor preocupación inmediata son el ozono y la materia particulada . (No sugiriendo que el resto sea benigno, pero el ozono y las partículas representan los mayores riesgos inmediatos).
- Una máscara de tela no detendrá el ozono, es un gas.
- Una máscara de tela no es probable que detenga la mayoría de las partículas.
El tipo de máscara utilizada para evitar la inhalación de material particulado debe ser un N95 o equivalente. (Estos a menudo están disponibles en tiendas de hardware o mejoras para el hogar.) Están diseñados para filtrar el 95% de las partículas respirables iguales o menores a 0.3 micras. En comparación, una máscara de tela probablemente tenga 0% de eficacia para partículas submicrométricas (a menos que tenga datos de prueba específicos que demuestren lo contrario).
Entonces, la respuesta corta es que las máscaras de tela que a menudo se ven son útiles para prevenir la transmisión de enfermedades, pero no evitarán la exposición química o la exposición a partículas. ¿Como funciona esto? Las gotitas aerosolizadas que se producen cuando toser pueden transmitir enfermedades (p. Ej., TB, gripe). La máscara, aunque no es hermética, sirve como una especie de respaldo a esas gotas. No es una contención absoluta de estas gotas, pero la máscara quirúrgica puede reducir enormemente la transmisión.
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Si le preocupa su bienestar durante un episodio de contaminación del aire, considere leer las recomendaciones de la American Lung Association.