He tenido y he sido tratado exitosamente por tuberculosis (1979) y cáncer (2013). Sin embargo, ambas son enfermedades potencialmente mortales. En mi caso, tuve síntomas atípicos para ambos y, en el caso de la TB, estos síntomas crearon problemas significativos para obtener el diagnóstico correcto. En el caso del cáncer, los síntomas atípicos me ayudaron a buscar tratamiento cuando todavía estaba en la primera etapa.
Con TB, el primer síntoma que sugirió que algo significativo estaba mal fue la pleuresía. Inicialmente se diagnosticó bronquitis y me recetaron el único antibiótico al que he tenido una alergia, la cefalexina. Como esto (y el antibiótico de reemplazo) no eliminó la infección, los médicos se preocuparon de que pudiera tener un tumor. Como estaba de vacaciones con amigos en Chicago, mi familia se apresuró a ir a su casa, que entonces era Nueva York. Esto fue alrededor de un año más o menos antes de que se inventara el escáner de tomografía computarizada o estuviera ampliamente disponible, por lo que me sometieron a una sesión de rayos X de tres horas en la que tuve que girar algunos grados entre cada uno. Para mantenerme en la posición correcta, tuve que mentir sobre algo que se parecía a un ladrillo. Creo que tuve 48 radiografías separadas durante esa sesión, además de al menos una docena más mientras los doctores trataban de descifrar qué sucedía conmigo. Después de que todas las pruebas dieron negativo, decidieron hacer una biopsia. Antes de la cirugía, dijeron que consideraban que había un 48% de probabilidad de enfermedad de Hodgkin, un 48% de probabilidad de un tumor benigno, un 2% de posibilidades de linfoma no Hodgkin y un 2% de posibilidades de TB. El diagnóstico, tal como lo entiendo, fue la tuberculosis del tejido linfático mediastínico. Después de 18 meses con isoniazida y rifampicina me dieron una buena salud.
Lo inusual sobre mi cáncer, un cáncer testicular, fue que dolía mucho desde la etapa más temprana. Esto, al parecer, es inusual porque la indolora del tumor es la razón por la cual muchos hombres no buscan atención médica hasta mucho después de que el cáncer ha metastatizado.
Con la TB, tuve la sensación muy fuerte de que era TB y ni cáncer ni un tumor benigno desde el momento en que me dijeron que se sospechaba cáncer. No sé por qué o cómo, pero lo sabía. En ese momento, la resistencia a los antibióticos en la TB era rara, así que estaba seguro de que me recuperaría.
Con el cáncer, sabía mucho sobre el tema a partir del conocimiento general y el hecho de que estudié la química de un fármaco quimioterapéutico para mi proyecto de pregrado que no me molestó la idea de tener cáncer testicular. Mi padre se recuperó de la cirugía de bypass cuádruple de corazón (y vivió algunos años más), algo con una tasa de éxito de alrededor del 95%, mientras que la tasa de supervivencia para el cáncer testicular supera el 97%. Me dijeron en mi última revisión que ahora piensan que el grupo en el que me colocan tiene una tasa de supervivencia más o menos del 100%. Tener cáncer realmente resultó beneficioso para mi salud mental. Ver: tuve la suerte de tener cáncer
