Las vacunas funcionan “enseñando” al sistema inmunitario a reconocer ciertas proteínas en el exterior de los patógenos (virus y bacterias que causan enfermedades), para que pueda defender el cuerpo desarrollando anticuerpos (moléculas que destruyen los patógenos) contra ese patógeno particular cuando luego lo encuentra. Esos anticuerpos son específicos de esa proteína, por lo que solo funcionan si el patógeno en sí no cambia al mutar a nuevas formas con diferentes proteínas en el exterior.
El virus de la gripe es particularmente propenso a la mutación, lo que significa que a nuestro sistema inmune se le presenta constantemente lo que equivale a un nuevo virus, y por lo tanto no tiene defensas contra él. Cambia al menos todos los años.
Cada año, los científicos eligen las tres o cuatro nuevas cepas del virus de la gripe que con mayor probabilidad causarán problemas a los humanos en la próxima temporada de gripe y desarrollarán una vacuna contra esas. Las cepas anteriores aún podrían estar presentes, pero ya estamos protegidos contra las vacunas que teníamos en años anteriores; lo que necesitamos es “enseñar” nuestro sistema inmune sobre estas nuevas cepas mutadas. Entonces necesitamos una nueva vacuna cada año.
Hay una vacuna genérica contra la gripe casi lista, pero todavía no. Esto funcionará al permitir que el sistema inmunitario reconozca una proteína en el exterior de una parte diferente del virus, una que muta mucho más lentamente. Entonces debería ser bueno por diez años o más, una vez que esté disponible.
En caso de que la pregunta cambie, la que respondí fue: “¿Cuáles son las razones por las que necesita una vacuna contra la gripe cada año?”
