Durante la insolación, el cuerpo no distribuye adecuadamente el flujo sanguíneo. El mareo y la desorientación se producen con lo que se llama agotamiento por calor y estos síntomas pueden progresar en mayor medida en el golpe de calor. Durante el estrés por calor, el cuerpo trata de enfriarse a sí mismo al redistribuir el flujo de sangre hacia la piel para que sude la piel. Lo que normalmente sucede es que el corazón late más rápido y más fuerte, por lo que se bombea más sangre por minuto, que suele ser suficiente para satisfacer todas las partes del cuerpo que lo exigen. Normalmente, la misma cantidad de sangre fluye al cerebro independientemente de lo que haga el cuerpo, pero durante el estrés térmico extremo esto comienza a fallar. En algunos casos de golpe de calor [sin esfuerzo] la piel se enrojece con sangre, pero la sudoración falla debido a problemas neurológicos que la apagan. Si se produce un golpe de calor debido a un gran esfuerzo, el cuerpo todavía sudará.
Esto se ve agravado por la temperatura extrema que causa daños a algunas de las enzimas que son necesarias para procesar los alimentos en energía. Esta insuficiencia en la producción de energía reducirá aún más la conciencia, causará confusión y problemas para mantener el equilibrio y generalmente progresa rápidamente a la inconsciencia.
