Necesitamos diferenciar entre protectores solares químicos (que absorben los rayos UV) y pantallas de barrera que usan óxidos de metal como zinc o titanio, que reflejan los rayos UV. Ambos pueden ser efectivos para detener la radiación dañina si se aplican con la suficiente frecuencia y en cantidad adecuada, pero las formas en que lo hacen son diferentes. Las pantallas químicas como la oxibenzona funcionan absorbiendo la radiación y se descomponen y cambian en el proceso, donde las pantallas de barrera física funcionan de manera análoga a un espejo. El problema con las pantallas químicas ha sido el efecto involuntario de estas sustancias y sus productos de degradación, tanto en el cuerpo como en el medio ambiente. El agente común Oxybenzone, por ejemplo, se absorbe a través de la piel en el cuerpo donde puede producir sensibilización alérgica y efectos hormonales. Muchas pantallas químicas parecen dañinas para la vida marina, particularmente los corales tropicales en el caso de que una persona nade con una pantalla encendida. Guía 2017 de EWG para protectores solares más seguros
Hasta ahora, tales problemas no han surgido con las pantallas de barrera mineral relativamente inertes, y la adición de tintes naturales como óxido de hierro ha recorrido un largo camino para mitigar el problema cosmético de color excesivamente blanco para este tipo de pantalla.
Los seres humanos necesitan la exposición al sol para una sorprendente variedad de cosas que incluye la salud ósea, dientes fuertes, protección contra el cáncer y un estado de ánimo saludable. Solía pensarse que esto solo era sobre la vitamina D, pero existen beneficios para la exposición al sol que la suplementación con vitamina D en forma de píldora no proporciona. La dosis recomendada para la piel de la luz solar natural para obtener efectos beneficiosos es de unos minutos cada día o dos, sin protector solar y evitando lavarse o nadar inmediatamente después; de lo contrario, cualquier vitamina D o factor de salud podría eliminarse antes de que pueda absorberse. Más exposición a la luz del sol no es mejor. Comparando los efectos de la exposición al sol y los suplementos de vitamina D sobre la insuficiencia de vitamina D y la función inmune y cardio-metabólica: el estudio de exposición al sol y suplementación de vitamina D (SEDS)
Claramente, la sobreexposición a la luz del sol es dañina, por lo que la máxima de moderación se aplica si quiere los beneficios sin las desventajas. Si va a salir a pleno sol por más de unos minutos y / o tiene la piel clara, entonces probablemente debería usar una pantalla mineral.
