Medicare es un programa de seguro público que data de la década de 1960. Está financiado por los impuestos a la nómina, los ingresos generales y, en cierta medida, las primas en algunas partes del programa. Está dirigido especialmente a personas de edad avanzada, pero también cubre a otros grupos como discapacitados (según las normas federales), sus dependientes y aquellos con enfermedad renal en etapa terminal.
La ley ACA (Affordable Care Act, también conocida como ObamaCare) es una ley de atención médica masiva que aborda la mayoría de los aspectos de los sistemas de atención médica de los Estados Unidos. Probablemente sea más identificado por los “intercambios” que ofrecen pólizas de seguro privadas que cumplen con estándares específicos para diferentes “niveles” de cobertura, y ofrecen a algunos compradores créditos fiscales para subsidiar primas. Sin embargo, hay muchos aspectos de esta ley muy compleja, que incluyen algunos cambios y fondos para Medicare.
El “período sin cobertura” se refiere a una brecha de financiamiento en la cobertura de medicamentos de Medicare. Medicare originalmente no ofrecía cobertura para medicamentos ambulatorios. Esto no era inusual en ese momento. Incluso muchos planes nacionales de salud en otros países no cubrían los medicamentos para pacientes ambulatorios, ya que no eran una parte tan importante ni tan costosa como lo son ahora. La administración Bush en 2003 pudo pasar lo que era en ese momento la mayor expansión de Medicare desde su inicio en 1966, incluida la cobertura de medicamentos. Sin embargo, no obtuvieron fondos para hacerlo completamente. Como un compromiso, se decidió que la nueva Parte D de Medicare cubriría los costos ordinarios de medicamentos de la mayoría de las personas, y cubriría los costos más altos. Sin embargo, hubo una brecha en la cobertura, llamada “el agujero de la rosquilla”. Esto se refiere a una brecha en la cobertura después de un gasto inicial de medicamentos, pero antes de que la cobertura comience de nuevo a un costo mayor. Esta fue una disposición confusa e impopular, sin embargo, se pensó que sería temporal y que actualmente está en camino de desaparecer.
Medicare, a pesar de ser un impulsor importante y el respaldo financiero de la política y la atención médica estadounidense, tiene deficiencias significativas. Hasta 2006 no tenía cobertura de medicamentos para pacientes ambulatorios, y esta cobertura aún está incompleta (aunque está mejorando). No hay cobertura catastrófica con Medicare. Los pacientes aún pueden acumular facturas médicas que no pueden pagar. La mayoría de los planes de seguros privados y todos los planes de intercambio de ACA tienen límites anuales “de su bolsillo”. Muchos de estos límites son irrealmente altos para las poblaciones que compran la cobertura, pero Medicare no tiene ningún límite de desembolso personal. Medicare también omite la cobertura de atención médica importante, como la odontología, la optometría o la mayoría de los audífonos, o tal vez lo más importante, la atención de enfermería a largo plazo. Algunos de estos gastos no cubiertos pueden cubrirse con planes de seguro complementarios, pero pueden ser extremadamente costosos.
Los planes de intercambio de ACA también tienen limitaciones. Si bien con los subsidios de crédito fiscal, pueden ser muy buenos negocios para los compradores de bajos ingresos, también pueden tener copagos muy altos y gastos de bolsillo, lo que los hace no muy “asequibles” para aquellos con altos gastos médicos. Al igual que Medicare, generalmente no cubren muchos gastos de salud. Esto puede variar de un plan a otro (por ejemplo, algunos incluyen dental), pero el cuidado de enfermería a largo plazo no está incluido en ninguno de los que yo sepa. Hubo subsidios ofrecidos a las aseguradoras y las empresas para participar en los intercambios, pero estos se están eliminando gradualmente, y las aseguradoras se están yendo. Quizás lo más importante es que se suponía que la ACA contenía los costos de la atención médica. Predeciblemente (por analistas no partidistas) este no ha sido el caso y los costos de las primas están comenzando a aumentar dramáticamente a medida que la economía mejora y los subsidios se retiran.
Al evaluar el ACA es muy importante reconocer cuán grande y extenso es. Hay pocos grupos, incluido el más ruidoso de los críticos republicanos, que no pueden encontrar algunos aspectos que les gusten y hayan hecho un cambio positivo. Por ejemplo, la eliminación de las exclusiones de seguros para los seguros preexistentes y la extensión de la cobertura infantil a los planes familiares hasta los 26 años de edad han sido cambios muy populares en todos los ámbitos. Sin embargo, algunos de sus mayores problemas han sido: no contener los costos, la mayoría de los estadounidenses no asegurados antes de que la ACA permanezca sin seguro, los planes no son asequibles para muchas de las personas a las que apuntan, la ACA ha sido muy costosa por la cantidad de mejoras comprado, no fue capaz de obtener la compra política generalizada que se predijo y de la que dependía, lo que ha obstaculizado su implementación e impacto en gran medida.
