Hay varios mecanismos dependiendo del tipo de fruta. La piña, por ejemplo, siempre forma fruta, pero solo forma semillas si se poliniza. Más interesantes son las plantas como la sandía y el plátano que son estériles porque contienen el número equivocado de cromosomas.
Los organismos “normales” contienen 2 copias de cada cromosoma (diploide), pero muchas plantas duplican de forma natural su recuento de cromosomas para convertirse en tetraploides. Esto afecta la expresión del gen de alguna manera, pero generalmente no afecta la capacidad reproductiva. Sin embargo, si tiene 3 copias de cada cromosoma (triploide), la planta puede ser estéril. En los bananos Cavendish (la variedad principal que se vende hoy en día) esto sucedió por mutación natural hace más de 500 años, y cada árbol de plátano de este tipo producido desde entonces es esencialmente un clon creado mediante la siembra de un corte.
En la era moderna, hemos criado artificialmente versiones triploides de algunas frutas como sandías y naranjas para que sean estériles y sin semillas. Esto se hizo induciendo químicamente la tetraploidía en la planta para producir una versión 4x-cromosómica viable (que es bastante fácil), y luego cruzando eso con una versión diploide 2x-cromosoma. La descendencia resultante tiene 3 copias de cada cromosoma y son estériles. Esto puede repetirse tantas veces como sea necesario para producir una nueva generación de la planta, pero obviamente es más simple y más fácil diseminar la planta a través de esquejes o injertos.
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