Muerte, principalmente. El dióxido de carbono es un ácido y tener demasiado ácido en el sistema puede ser fatal.
Ahora, hay condiciones que finalmente resultan en niveles de CO2 crónicamente altos, como la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica). Las personas con EPOC retienen el CO2 porque sus pulmones están dañados y la capacidad de respirar profundamente para eliminar el CO2 disminuye. Como se trata de un problema crónico, el cuerpo puede adaptarse a un cierto punto. Los riñones pueden compensar la acidosis respiratoria al tratar de excretar más hidrógeno (que está asociado con el ácido … piense en el pH como la concentración de iones de hidrógeno), así como liberar más bicarbonato (HCO3) en el torrente sanguíneo para neutralizar el ácido. El problema es que el cuerpo no siempre puede seguir el ritmo de la compensación y el CO2 puede seguir aumentando.
Además, en una persona sana, el impulso de respirar se señala aumentando los niveles de CO2. Cuando eres un retenedor crónico de CO2, esto no tiene mucho sentido. Tu CO2 es alto todo el tiempo, lo que esencialmente rompe el censor de CO2 en tu cerebro. En cambio, su impulso para respirar comienza a correlacionarse con la disminución de los niveles de oxígeno. Esto presenta un problema también, porque también contribuye a los niveles crecientes de CO2. Las personas con EPOC generalmente tienen una menor saturación de oxígeno en la sangre porque necesitan un nivel de oxígeno más bajo para decirle a su cerebro que respiren, lo que puede significar que está consumiendo menos oxígeno y, por extensión, exhalando menos CO2.
