La tuberculosis (TB) es una infección con un germen (bacteria) llamado Mycobacterium tuberculosis. Si tiene síntomas, o un médico puede encontrar signos de infección al examinarlo, esto se conoce como TB activa. Si tiene infección de TB sin ningún signo o síntoma, esto se conoce como TB latente.
¿Qué tan común es la tuberculosis?
La tuberculosis (TB) es común en los países en desarrollo. La tasa de mortalidad por TB está disminuyendo, pero aún causa alrededor de dos millones de muertes al año en todo el mundo. Los principales factores que contribuyen a la tuberculosis en el mundo en desarrollo son:
- Nutrición pobre.
- Pobre vivienda.
- Pobre salud general.
- Insuficiente cuidado de la salud.
- SIDA (la tuberculosis es común en personas con SIDA).
El número de personas con TB activa estaba en su punto más bajo de todos los tiempos en el Reino Unido a principios de la década de 1980, pero la cantidad de casos ha aumentado desde entonces. Esto fue probablemente debido a una combinación de factores. Éstas incluyen:
- Un aumento en la pobreza.
- El envejecimiento de la población
- Inmigración desde áreas donde la TB es común.
- Más personas que viajan a áreas en el mundo donde la TB es común.
- SIDA.
En los últimos cuatro años, sin embargo, la tasa ha comenzado a caer. Se cree que esto se debe a varios factores, incluida la lucha contra la pobreza y la pobreza, y la identificación y tratamiento de la tuberculosis traída al Reino Unido por inmigrantes. En Inglaterra en 2015, se reportaron poco menos de 6,000 nuevos casos. Las tasas de TB varían en diferentes partes del Reino Unido, con algunos distritos de Londres que tienen tasas muy altas.
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Cualquiera puede tener TB. El riesgo aumenta cuando se aplican uno o más de los siguientes:
- Contactos cercanos de una persona que tiene TB activa en los pulmones (que vive en el mismo hogar o que pasa mucho tiempo con esa persona).
- Si usted o su familia provienen de un país donde la TB es común.
- Medio ambiente y pobreza: las tasas de tuberculosis son más altas entre las personas sin hogar, los presos, en las grandes ciudades y en las zonas más desfavorecidas.
- Un sistema inmune pobre: por ejemplo, debido a la infección por el VIH, el tratamiento de supresión inmune o la dependencia del alcohol o las drogas.
- Desnutrición: la mala nutrición y la falta de vitamina D están relacionadas con la tuberculosis.
- Edad: bebés, niños pequeños y ancianos son más susceptibles a la tuberculosis.
¿Cómo ocurre la tuberculosis?
La mayoría de los casos afectan los pulmones al principio. Las personas con tuberculosis activa expectoran o estornudan la bacteria de la tuberculosis en el aire. Las bacterias se transportan en el aire en pequeñas gotas de agua. Si respira algunas bacterias de TB, pueden multiplicarse en su pulmón. Entonces hay tres formas en que la infección puede progresar.
1. Infección menor sin síntomas: ocurre en la mayoría de los casos
La mayoría de las personas que gozan de buena salud y que respiran las bacterias de la TB no desarrollan la enfermedad de TB activa. Las bacterias de TB que usted respira comienzan a multiplicarse en el pulmón. Esto estimula las defensas de tu cuerpo (sistema inmune) en acción. Las bacterias de TB mueren o son inactivas por el sistema inmune. Puede haber algunos síntomas leves por poco tiempo, o ningún síntoma, y la infección se detiene.
Usualmente no es consciente de que ha tenido esta infección leve. Se puede ver una pequeña cicatriz en el pulmón en una radiografía de tórax. Esta puede ser la única indicación de una infección de TB previa.
2. Infección que progresa hacia la enfermedad activa de TB: ocurre en algunos casos
La enfermedad activa de TB con síntomas ocurre en algunas personas que respiran algunas bacterias de TB. En estas personas, el sistema inmunitario no gana la batalla y detiene las bacterias invasoras. Las bacterias de TB se multiplican aún más y se diseminan a otras partes del pulmón y el cuerpo. Los síntomas de la TB activa se desarrollan unas 6-8 semanas después de la primera inhalación de algunas bacterias.
La infección por TB que progresa a una enfermedad activa puede ocurrir en cualquier persona que esté infectada con la bacteria TB. Sin embargo, es más probable si ya tiene mala salud. Por ejemplo, es común en niños desnutridos en países en desarrollo. Los recién nacidos también corren más riesgo de TB activa.
