Usar una estadística de partes por mil millones es una forma muy unidimensional de analizar este problema.
De acuerdo con un estudio de la FDA, Thimerosal in Vaccines, la vacuna contra la gripe típica no contiene mercurio o tiene hasta 50 microgramos de timerosal que se descompone en etilmercurio.
De acuerdo con un estudio de un sitio web al azar que encontré, Opciones de equilibrio: Apoyar las decisiones de consumo de productos del mar de consumo, una porción de 3 onzas de atún enlatado tiene 29 microgramos de metilmercurio.
La toxicología del etilmercurio (es decir, el timerosal) y el metilmercurio son extremadamente diferentes. Cuando se ingiere, aproximadamente el 95% de metilmercurio se absorbe en el cuerpo por lo que la exposición es más o menos equivalente. Según la OMS, el metilmercurio tiene una vida media de aproximadamente 50 días en la sangre humana (y aún se puede acumular en el cuerpo fuera de la sangre) mientras que el etilmercurio tiene una vida media de menos de una semana y no se acumula en la sangre. cuerpo. Algunos estudios indican que el metilmercurio puede tomar más tiempo para eliminarse de la sangre humana, más de 120 días.
Por lo tanto, supongamos que usted recibe la vacuna contra la gripe y obtiene la formulación con la concentración más alta de timerosal, 50 microgramos (en 2012/2013, la formulación de 50 microgramos podría no estar disponible). Supongamos también que no ingiere ningún alimento que contenga mercurio durante todo el año, excepto un par de sándwiches de atún.
Teniendo en cuenta todo eso, una sola vacuna contra la gripe equivale aproximadamente a comer dos sándwiches de atún en términos de exposición inicial . Sin embargo, en términos de la exposición general, incluido el tiempo para que el mercurio sea expulsado de su cuerpo, una vacuna contra la gripe es equivalente a un par de bocados de un sándwich de atún. Insignificante en el gran esquema de cosas, suponiendo que la concentración de etilmercurio sea incluso dañina.
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Para responder a la segunda parte de la pregunta: El timerosal, un químico a base de mercurio, se usa para prevenir el crecimiento bacteriano y la contaminación biológica. Básicamente, permite que el vial de vacuna de dosis única se almacene durante más tiempo y evita la contaminación de viales de vacuna de dosis múltiples.