Las vacunas son consideradas como una actividad rentable por la industria farmacéutica. Aquellas que tendrían grandes mercados generalmente son compradas por el gobierno a un precio que es rentable pero no en la medida que la industria espera para su capital. Las vacunas con mercados lo suficientemente pequeños como para dejarlas en manos del sector privado tienen el problema de saber cuánta demanda habrá de un año para otro y enfrentar los problemas adicionales de la mutación que provocan la necesidad constante de I + D. Por lo tanto, la industria farmacéutica no invierte en vacunas a menos que las agencias de salud del gobierno las paguen.
La fundación Gates ha invertido mucho en la ciencia de las vacunas y también está financiando I + D para desarrollar una nueva forma de financiar vacunas que puedan capturar el valor que proporcionan a la sociedad de una manera que los vuelva a interesar nuevamente en la industria farmacéutica.