¿Cuáles son las etapas del desarrollo de la aterosclerosis?

La racha de grasa: la primera evidencia de aterosclerosis se puede encontrar en niños de 10 a 14 años de edad. La “racha de grasa” aparece como una raya amarilla que corre a lo largo de las arterias principales, como la aorta. La racha consiste en células musculares lisas, que están llenas de colesterol, y macrófagos (un tipo de célula “limpiadora” del sistema inmune que elimina sustancias nocivas, como el exceso de partículas de colesterol, del torrente sanguíneo). La racha de grasa sola no causa ningún síntoma pero, con el tiempo, puede convertirse en una forma más avanzada de aterosclerosis llamada placa fibrosa.
Placa fibrosa: se forma una placa fibrosa en la capa interna de la arteria. La placa consiste en un gran número de células musculares lisas, macrófagos y linfocitos (un tipo de glóbulo blanco que típicamente responde a una infección o lesión). Estas células están llenas de colesterol. A medida que la placa fibrosa crece, se proyecta dentro del espacio dentro de la arteria donde fluye la sangre.
Lesión complicada: la última etapa de la aterosclerosis ocurre cuando la placa fibrosa se rompe, exponiendo el colesterol y el tejido conectivo debajo. Esta ruptura provoca una fuerte reacción de coagulación de la sangre, como cuando tiene un corte. La combinación de placa fibrosa y coágulo de sangre se denomina lesión complicada.

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