Primero debe preguntar: “¿La prevención del SI siempre es mejor que la cura? Y la respuesta es: No, definitivamente no siempre es mejor que curar. Aveces si aveces no. Depende de los detalles de cada situación de enfermedad.
Una situación común en la que la prevención es menos efectiva es cuando el riesgo de un evento es bajo. No tiene sentido gastar mucho dinero y esfuerzo en la prevención, algo que seguramente no ocurrirá.
La baja prevalencia a menudo pervierte las propuestas para detectar enfermedades raras. Por lo general, hay suficiente error en la prueba de detección que termina con más falsos positivos que verdaderos positivos. Si los falsos positivos se tratan (innecesariamente), y el tratamiento tiene riesgos y costos significativos, entonces puede ser mejor no ser examinado en primer lugar. La detección del cáncer de próstata parece estar en esta categoría para la mayoría de los hombres.
Y cuando no hay cura, la detección es una evidente pérdida de tiempo. Esta es la situación en este momento para la enfermedad de Alzheimer asintomática.
Incluso la detección de la diabetes y la prevención de la diabetes son limítrofes. Los estudios demuestran que puede retrasar la diabetes con dieta y ejercicio, pero muy pocas personas logran hacerlo; y el alto nivel de azúcar en la sangre es fácil de controlar con medicamentos muy económicos después del diagnóstico.
La detección frecuente de cáncer de mama también es una pérdida de tiempo y dinero (y ansiedad) para muchas mujeres. Los tipos de cánceres que lo matarán crecerán tan rápido que raramente se detectarán a tiempo, incluso con exámenes cada año. Y los tipos que se detectan temprano suelen ser de crecimiento tan lento que las pruebas menos frecuentes los encontrarán con tiempo suficiente. Lo mismo es cierto para el cribado del cáncer de cuello uterino.
El área de la medicina en la cual el cribado y la prevención son más efectivos es la enfermedad cardiovascular: ataque cardíaco, apoplejía y afecciones relacionadas. Las enfermedades cardiovasculares representan aproximadamente la mitad de la mortalidad. Se ha comprobado que muchas acciones lo previenen, incluidos los medicamentos para la presión arterial, las estatinas, la aspirina, una dieta más saludable, un par de bebidas alcohólicas por día, evitar los NSAID, posiblemente ejercicio diario y, lo más importante, dejar de fumar. Las tasas de CVD han disminuido en los EE. UU. Durante muchos años gracias a la prevención (y también gracias a un tratamiento más eficaz).
Tenga en cuenta que tomar medicamentos puede ser una forma importante de prevención. De hecho, los medicamentos son a menudo las acciones de prevención más efectivas porque los ensayos aleatorios los prueban (suponiendo que así sea) y la mayoría de las personas pueden tragar una píldora todos los días, incluso si no logran cambiar su dieta o su nivel de actividad.
Tenga en cuenta también que la prevención a menudo es más eficaz en función de los riesgos y rentable después de que una persona ha contraído una enfermedad, porque el riesgo de los malos eventos es mayor para ellos, y hay poca o ninguna incertidumbre acerca de si van a tener estos malos eventos si hay no hay prevención. Esto se llama prevención secundaria. Un buen ejemplo es un ataque cardíaco no mortal, o una prueba o síntoma que muestra una enfermedad cardíaca definida. En estas situaciones, el riesgo de otro corazón es mucho mayor que el promedio, por lo que el beneficio de la acción preventiva es mucho mayor.