Es un hecho que el vapor causa quemaduras más graves que el agua caliente o hirviendo.
Para entender por qué es eso, considere estas dos cosas …
1) Cuando agrega energía calorífica al agua, su temperatura aumenta progresivamente hasta alcanzar el punto de ebullición. En este punto, se continúa agregando energía térmica, pero sin un aumento simultáneo de la temperatura, lo que da como resultado que el vapor tenga un contenido de energía más alto que el agua calentada. (Por una cantidad que puede ser considerable, dependiendo de las condiciones).
2) Cuando el agua se evapora de un líquido a un vapor (un “cambio de fase”) la energía se absorbe de su entorno y hay un efecto de enfriamiento (el calor latente de vaporización) que ha experimentado cualquiera que haya ido a nadar en un día ventoso. Cuando el agua luego se condensa desde su forma de vapor de nuevo a su forma líquida (de nuevo, un “cambio de fase”), la energía latente que se tomó durante la evaporación ahora se libera y se produce calor.
Cuando el vapor entra en contacto con la piel, la quemadura es más severa que con agua a la misma temperatura porque el vapor tiene más contenido de energía térmica (1 arriba) y también porque esa energía térmica se libera repentinamente cuando el vapor caliente se condensa en el piel más fría (2 arriba).
Una vez que el vapor se ha condensado y liberado su calor, y quemado la piel, el agua resultante todavía está a una temperatura alta y continúa quemando la piel como lo haría el agua caliente.
