Las enfermedades respiratorias frecuentemente involucran las vías respiratorias pequeñas, sin embargo, muchos terapeutas respiratorios carecen de una comprensión real del concepto de enfermedad de las vías respiratorias pequeñas, y con buenas razones. La definición de “enfermedad de las vías respiratorias pequeñas” varía según la perspectiva.
Un neumólogo puede considerar la enfermedad de las vías respiratorias pequeñas como un grupo de trastornos pulmonares que afectan las vías respiratorias terminales evaluadas por la obstrucción del flujo aéreo, mientras que un radiólogo podría definirlo evaluando los cambios en la exploración por tomografía computarizada de alta resolución. Un patólogo probablemente identifique una enfermedad de las vías respiratorias pequeñas basada en muestras histológicas.
Varias enfermedades caen bajo el paraguas general de la enfermedad de las vías respiratorias pequeñas. Las vías respiratorias pequeñas generalmente se definen como vías respiratorias <2 mm de diámetro interno ausentes de cartílago.
