El mecanismo propuesto para el papel del alcohol en un mayor riesgo de cáncer oral tiene que ver con el acetaldehído , que es el principal producto metabólico del etanol y se ha demostrado que es mutagénico.
Originalmente, se pensó que debido a que los enjuagues bucales no se ingirieron, el metabolismo del etanol no sería un problema. Sin embargo, la evidencia experimental ha demostrado que la microflora oral puede producir cantidades considerables de acetaldehído durante el consumo social de alcohol.
Recientemente, la investigación ha demostrado el nivel de actividad de la alcohol deshidrogenasa en una variedad de bacterias orales. Los autores de esta investigación reciente han concluido que los estreptococos orales pueden contribuir significativamente a la variación individual normal de los niveles de acetaldehído salival después del consumo de alcohol y, por lo tanto, también al riesgo de cáncer oral. Curiosamente, este puede ser, de hecho, el mecanismo que explica el fenómeno observado de que las personas con poca higiene oral tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer oral.
Aunque no diría que la evidencia es tan concluyente como los autores citados en la página de Wikipedia supuestamente, definitivamente es algo que necesita más revisión, especialmente considerando cómo la calidad de las bacterias orales podría estar afectando la amplia variación en los hallazgos relacionados con enjuagues bucales (muchos documentos no han encontrado ningún enlace estadístico).
