Cualquiera que haya tenido gripe sabe que la fiebre no es incómoda porque se siente caliente, es incómodo porque se siente helada. Te pone la piel de gallina, tiemblas, estás amontonando las sábanas.
La fiebre, también conocida como pirexia, se define como una elevación de la temperatura corporal por encima del rango normal debido a un aumento en el punto de ajuste natural del cuerpo. La mayoría de las personas asocian fiebre con infecciones, pero la fiebre también puede ocurrir con frecuencia con enfermedades autoinmunes, cáncer, reacciones a medicamentos e incluso coágulos de sangre. La fiebre no es un resultado directo de estas afecciones, sino más bien una consecuencia de desencadenar las vías inflamatorias del cuerpo. Un miembro clave de esta cascada inflamatoria es un grupo de moléculas llamadas pirógenos, que interactúan directamente con el hipotálamo en el cerebro para producir fiebre.
Tu hipotálamo sirve como el termostato del cuerpo. Cuando es activado por los pirógenos, el hipotálamo le dice al cuerpo que genere calor induciendo escalofríos, piel de gallina y constricción de los vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel. Incluso provoca una sensación subjetiva de frío, que alienta las respuestas conductuales para elevar la temperatura corporal, como alcanzar las cobijas. Todas estas cosas son adaptativas cuando la temperatura de su cuerpo cae por debajo de su punto de referencia habitual (alrededor de 37 grados Celsius), que generalmente ocurre en climas fríos. Pero se vuelven anormales en el contexto de la fiebre, cuando el hipotálamo le indica al cuerpo que eleve su temperatura muy por encima del rango normal.
Si los pirógenos desaparecen repentinamente del torrente sanguíneo, como es el caso de las fiebres intermitentes, el hipotálamo de repente percibe que las cosas están demasiado calientes y le dice al cuerpo que active sus mecanismos habituales de enfriamiento. Es por eso que las personas sudan profusamente cuando su fiebre “se rompe”.
